極東のアンブローズ

第五章 10 今しかない！ やって見せる！

　ションタクは叫ばなくはなったが、揺れる鎖（くさり）に吊るされたまま嗚咽（おえつ）を上げていた。

　「この腐（くさ）れ外道（げどう）！」

　わたしはナヒトを突き飛ばそうとしたが、躱（かわ）しながらあっさりと右手を取られ、背中で捻（ひね）り上げられた。

　痛い。折れてしまいそう。

　「そんなに騒がないでください。言葉の通じない野蛮人を言い聞かせるにはこれが一番手っ取り早いんですから」

　ナヒトはわたしの右腕を掴んだまま、背後から体を密着（みっちゃく）させ、耳元に顔を寄せてきた。

　「もう彼は用済みです。人質は一人いれば十分ですから、あなたの身の振り方次第（しだい）では解放しますよ」

　いちいち耳元で囁（ささや）く必要ないだろ。変態野郎。

　ナヒトはわたしの手を離すと、ションタクの両手を吊るしていた鉄輪（てつわ）に鍵を差し込んだ。

　ションタクの体が突然落ち、短い悲鳴が上がった。

　わたしはションタクに駆け寄って抱き起こし、その顔を見てギョッとした。

　薄暗いため、こうして間近（まぢか）で見るまで気付かなかった。ションタクの左目は紫色の痣（あざ）で縁（ふち）取られ、鼻と口からは出血し、両頬（ほほ）もおたふく風邪のように腫（は）れ上がっていたのだ。

　ビンタ一発でここまで酷（ひど）い状態になるはずはない。何度も殴（なぐ）られたということだ。

　子供は無傷で解放します、とか、どの口でほざいているのか？　既（すで）に約束を破っていたではないか。

　それに、ションタクの両手首には鉄輪が喰い込んだ痕（あと）まである。何とも痛々しい。

　右足を押さえているところを見ると、落ちた拍子（ひょうし）に痛めたのだろうか。

　「人質の無事も確認できたことですし、研究室に戻りましょう」

　無事、とかいけしゃあしゃあとよく言えたものだ。

　わたしは無言でションタクを抱え上げた。

　何とかして、脱出するきっかけを作りたいところだが、ナヒトは常（つね）にわたしの背後へとついている。ナヒトの視界から外（はず）れることができる瞬間がない限り、逃げる隙（すき）を見出すのは困難である。

　もしくは、不意打（ふいう）ちを喰らわせて、あとは脇目（わきめ）も振らず猛ダッシュで逃げるか。

　例によって例の如（ごと）く、ナヒトは扉を開けて、わたしを先に行かせる。

　わたしは今さらながら思い出した。

　ここは狐魑魅（こすだま）渓谷とは違い、妖狐血晶（フォキシタイト）の含まれた岩石ではない。つまり、練識功（アストラルフォース）の発動が可能な場所なのだ。

　体力の回復も十分ではない今のわたしでは、大したエネルギー弾は作れないが、形状や殺傷能力に拘（こだわ）らない簡単なエネルギー塊なら瞬時に作れる。たとえその出来損ないのエネルギー塊でも、この至近距離からであれば、生身の人間には致命傷（ちめいしょう）を与えられるはず。

　わたしに続き、ナヒトもこちらへ出てこようとしていた。

　今しかない！　やって見せる！　おにぎり七個も食べたんだから！

　わたしは左腕にションタクを抱えたまま、右手に練識功のエネルギー塊を生み出し様、ナヒト目掛けてぶん投げた。

　バアン！　とドアが外（はず）れ飛び、真ん中辺りが少し溶けた。

　惜（お）しくもナヒトには当たっていない。ナヒトが咄嗟（とっさ）にドアを閉めて盾にしたからだ。

　もっと本格的で強濃（きょうのう）なエネルギー弾なら、鉄のドアをも貫通（かんつう）してナヒトに一矢報（いっしむく）いていたかもしれないが、そんなことはどうでも良い。

　隙（すき）は作れた。あとは一目散に下へダッシュ！

　それ見たことか。わたしを何の経験もない能無しスカポン小娘だと侮（あなど）ったから、こうしてドアの下敷（したじ）きにされるのだ。

　だが、階段を下りようとしたところで、偶然にも、下から三十人ぐらいの信者達がぞろぞろと上って来るのが見えた。

　武器はナイフ一本。子供を抱きかかえながら、これだけの人数を蹴散（けち）らして強行突破する自信はなかった。

　仕方なく反対方向、つまり上へ走る。

　もちろん分かっていた。上へ逃げるのは愚（ぐ）の骨頂（こっちょう）だと。確実に行き止まってしまい、逃げ場がなくなるのだから。

　それでも今は選択の余地（よち）がないのだ。何か作戦を練（ね）れば良い。自分の機転（きてん）と閃（ひらめ）き力を根拠もなく信じて。

　疲労も目眩（めまい）も忘れ、ションタクを抱えて、とにかく全速力で階段を突っ走り上がる。

　チラリと下を振り返れば、ナヒトを先頭に複数の追手が走って来るのが見えた。

　あああ、もう仕方がない！　やはり上へ逃げるしかないのだ。

　必死に駆（か）け上がる。上へ上へと。

　奇岩の形からも分かるように、ここはかなり縦長の施設のようだ。上っても上っても螺旋（らせん）階段はどこまでも続いている。

　元々薄暗い城内だが、上へ行くに従って、一層（いっそう）光量が少なく暗くなってきた。それにあの牢屋（ろうや）に似た黴臭（かびくさ）さのような埃（ほこり）っぽさのような、不潔（ふけつ）な臭気も漂（ただよ）っている。

　やっとのことで先に踊（おど）り場とドアが現れる。これ以上階段もないので飛び込むことにした。