極東のアンブローズ

第五章 8 もはや外道畜生。

　ドアの中は一般的な教室よりもやや広い、岩を削（けず）って造られた空間だった。

　入ってすぐ左手前には、休憩用と思われるテーブルと椅子がある。

　右奥には作業用の机と椅子が三人分あり、左奥にはかなり大きめの頑丈そうな檻（おり）があった。

　檻の中では窮屈（きゅうくつ）そうに真っ赤な塊が蠢（うごめ）いており、それを白衣姿の若者三人が囲み眺めていた。

　彼らはわたし達に気付き、一瞬だけ振り返ったが、またすぐに赤い塊に向き戻った。

　ここも研究施設のようだが、狐魑魅（こすだま）渓谷内で見たあの打ち壊された施設に比べると、小さく簡易（かんい）的な場所だった。わたしのような素人目にも、設備は十分とは言い難い。

　もしかして、ここが第二研究室？　だとしたら、あの案内プレート、ずいぶん大雑把（おおざっぱ）だな。

　ナヒトは馴（な）れ馴れしくわたしの肩を抱く。

　いちいち無駄に触れてこないでほしい。

　「ここからが本題です。我々は今からあなたの新奇器官（エキゾチックオーガン）を摘出（てきしゅつ）し、紅衣貌（ウェンナック）に与えます」

　もはや外道畜生（げどうちくしょう）。

　ナヒトは奥にいる三人の白衣姿の若者を見遣（みや）り、続けた。

　「大丈夫です。彼らは科学者であり、優秀な外科医でもあります。あなたの神経細胞は一切傷付けないとお約束します」

　わたしはナヒトを睨（にら）み付けた。いや、睨むというより、嫌悪感に満ちた眼差しを向けた、という方が正しいかもしれない。

　「二年前はまだそこまでの発想はありませんでしたが、新奇器官は未知で強大な力の根源とも呼べる器官です。どのような変異が起きるのか我々にも予測できませんが、少なくとも、今度は簡単にバラバラにはならないと思います」

　病気でもないのに、何の心の準備もなく、いきなり『今からあなたの臓器を摘出します』とか笑顔で言われて、誰が『はい、分かりました』とか快（こころよ）く応じるというのだ？　しかも、怪物を作るという目的のために。

　「その前に……」

　わたしは肩からナヒトの腕を取っ払った。

　「人質の子供は？」

　こちらの本題は人質救出である。まずは無事を確認しなくては。

　いみじくも、ナヒトが個人的にわたしを気に入っているなら、無用な危害は加えてこないはず。色仕掛けとまでは行かなくても、この生来（しょうらい）の悩ましき美貌（びぼう）を利用するに限る。

　案の定、ナヒトはそれほど気を悪くした風（ふう）もなく、気持ち悪い色目を向けてきた。

　ああ、もう嫌だ。虫酸（むしず）が走りそう。

　「そうでしたね。忘れておりました。もちろん無事ですよ。ご案内します」

　何が『忘れておりました』なんだ？　明らかにスっ呆（とぼ）けてる。

　研究室を出て、再び階段を上り始めた。

　もう、どれだけ階段を上り下りすればいいんだろう？　疲労の残る体には堪（こた）える。

　「あれは終戦間近のことです。私は当時七歳でした」

　ナヒトがまたいきなり語り出す。今度は何を話すのやら……？

　「ある晩、突然シラールスタン兵が我が家に押し入ってきました。父親は殺され、母親と姉は何人もの兵士に暴行を受けた挙（あ）げ句、やはり殺されました。幼く体の小さかった私だけが床下の狭（せま）い収納スペースに隠（かく）れることができて助かったのです。板のわずかな隙間（すきま）から自分の家族に起きた惨劇（さんげき）を見ていた時の恐怖は今も忘れられません。その後、運良くある武装集団に拾われて、現在の私があります」

　まったくこの兄ちゃんは、訊いてもいないのに、一人で勝手に自分の生い立ちをペラペラと喋（しゃべ）っている。別に興味もないけど。

　「私だけではありません。無残（むざん）に殺されたり、大切な人や物を失ったりと、不幸な目に遭（あ）った方々は大勢いたことでしょう。戦争は数えきれないほどの悲劇を生み出すのです。そんな愚（おろ）かな行為を二度と繰り返さないよう、私が人類を導（みちび）きます」

　些（いささ）かの臆面（おくめん）もなく断言しやがった。病名は思い上がり病。特効薬無し。

　「偉（えら）そうに……。御神体（ごしんたい）にまでなった立派な教祖様を差し置いて」

　もちろん、アポカリプスの教祖がご立派だなどとは露（つゆ）ほども感じていないが、思い上がり野郎に好き放題発言を許しておくのも癪（しゃく）だ。こちらからも思い付く限りのダメ出しをしてやる。