極東のアンブローズ

第四章 6 意識が飛んでいてもおかしくない容態で……。

　「おっと、もう抵抗はやめてください。あなたのこと、個人的に気に入りました。これ以上傷付けたくはありませんので」

　世にも悍（おぞ）ましい告白。あの気持ち悪い御神体（ごしんたい）にわたしを喰わせようとしたくせに、今さらふざけたことを抜かすものだ。

　こんな狂信野郎に好かれるぐらいなら、ベルウッドさんに十時間のぶっ通しジョリジョリ攻撃を毎日された方がマシである。

　……やっぱり前言撤回（ぜんげんてっかい）！　そっちの方がイヤだ。

　そもそもこの絶体絶命の状況下で、あのオッサンのことを思い浮かべるなんて、今のわたしは救いようのないほど錯乱（さくらん）状態に陥（おちい）っている！　間違いない！　そうに決まってる！

　「調子に乗るなよ、この若造」

　軍曹が唸（うな）り、立ち上がった。

　立ち上がれる状態ではないはず。ただでさえ出血が酷いというのに、動いたらそれこそ血が噴き出してしまうのではなかろうか。

　さすがのナヒトも驚いたようで、小さく嘆息（たんそく）した。

　軍曹が雄叫（おたけ）びと共に雪を蹴り、瞬く間にナヒトとの距離を詰める。

　意識が飛んでいてもおかしくない容態（ようだい）で、軍曹の爆進は凄まじかった。

　ナヒトの反射神経もまた人間離れしており、瞬時に拳銃から両手ナイフに持ち替え、軍曹の横払いを弾き退けた。

　無傷で体力の消耗がない分、ナヒトの方が数段有利であることは否（いな）めない。

　いやしかし、軍曹の太刀（たち）捌（さば）きもわたしの動体視力では捉（とら）えるのが困難なほどの速さだった。

　一体全体、何が軍曹の体をこれほどまでに衝（つ）き動かしているのだろう？

　案の定（じょう）、体中の傷口という傷口から激しく出血する。もう、生命力そのものが流れ出ていると言っても良い。

　その疾風（しっぷう）のごとき太刀捌きに対応できているナヒトも常軌（じょうき）を逸（いっ）した反射神経だ。二本のナイフで巧（たく）みに受け流している。

　両者の体捌きが、剣風（けんぷう）が、そして打ち合うたびに生じる火花が、吹き荒れる吹雪さえも裂き散らす。

　仮に今のわたしが万全な状態であっても、入り込んだら一秒で血祭りにあげられてしまいそうだ。

　「さすがです、軍曹殿！　それほどの重傷で、まだこんな力が出せるとは！」

　この兄ちゃん、喋る余裕すらあるんかい。

　「あのお美しい局長のためですか？　分かりますよ。私も男ですから」

　もう黙れっつーの！

　それに、もう軍曹もこれ以上頑張らないでほしい。苦痛が増すばかりだ。このままでは失血死してしまう。

　「魅力的な方です。十年もご一緒できたなんて羨（うらや）ましい」

　その刹那（せつな）、軍曹の手から剣が飛んだ。

　たぶん、故意（こい）に投げ捨てた。もちろん、もう防御はできない。

　軍曹は首に目掛けて振られてきたナイフを歯で噛み止め、左脇、脾臓（ひぞう）辺りを狙（ねら）ってきた方は甘んじて受けた。

　さすがに想定外だったらしく、驚いたナヒトは目を見開いた。

　同時に、軍曹は脾臓に刺さったナイフをナヒトの右手ごと抑え込み、ナイフを噛み押さえたままニヤッと笑った。

　軍曹の左手には小さな青緑色の光球。

　それは瞬（まばた）きするほどの暇（いとま）の出来事だった。

　ナヒトは軍曹の体を蹴り、二本のナイフを離してのけ反（ぞ）り気味で後ろへ跳ぶ。

　その鼻先を、軍曹の放った光球が掠（かす）め焦（こ）がした。

　速過ぎて、もうわたしには何が何だか分からない。

　ただ一つ言えるのは、軍曹がなけなしの練識功（アストラルフォース）で繰（く）り出したエネルギー弾を、ナヒトは間一髪（かんいっぱつ）で躱（かわ）したということ。

　自（みずか）らの血で真っ赤に染まった雪の上に、軍曹は仰向（あおむ）けに倒れ込み、口からナイフを離した。

　また激しく咳（せ）き込んでいる。もう見ているわたしも辛い。

　「お見事です、軍曹殿。やはりあなたが瀕死（ひんし）の状態だったのは、私にとっては幸いでした」

　相変わらずのお喋り野郎。だが、その言葉には本心からの尊敬の念が感じられた。

　「敬意を表して、これ以上苦しまれないように介錯（かいしゃく）して差し上げます」

　カイシャク⁉　この兄ちゃん、惨（むご）いことをサラッと口走りやがった。冗談ではない。

　ナヒトは拳銃を軍曹の頭に向けた。

　「御神体に捧（ささ）げるのは死体でも問題ありません。最期に何か言い残したいことはありますか？　聡明（そうめい）で美しい局長に、愛する女性に、伝言がありましたら私からお伝えしておきます」

　つくづく癇（かん）に障（さわ）る物言い。わずか数歩の距離なのだ。片脚を折られていなければ、飛び蹴りでも喰らわしてやるのに。

　軍曹はまた吐血し、そしてやっとのことで上半身を起こした。

　「じゃあ、一つだけ伝えてくれ」

　射竦（いすく）めんばかりの眼光。持ち前の人並み外れた胆力（たんりょく）は些（いささ）かも萎（な）えてはいない。

　「俺の代わりに……貴様をぶちのめしてくれってな」

　「色気がありませんね。もっと甘美（かんび）な遺言を期待していましたが……」

　当てが外れたナヒトはつまらなそうに呟（つぶや）き、引き金に指を掛けた。