極東のアンブローズ

第五章 20 意識が飛んでしまいそう！

　「原体の場所は分かってるの？」

　ベルウッドさんからの愛の告白など頑（がん）無視。さすが局長。

　巨大紅衣貌（ウェンナック）が再びくねり迫（せま）ってきている。それに、いつまたあの兇器（きょうき）的激情の波動が発せられるかという恐怖もある。変態オヤジのお戯（たわむ）れに付き合っている場合ではない。

　そんなことより、この期（ご）に及（およ）んで、わたしは重大な事実を感知した。それは、原体の位置を示し教えてくれているナニモノかの思念が、先程よりも強くはっきりしたものになってきたためである。

　「紗希ちゃんが分かります」

　わたしが返答をためらっていると、ノエル先輩が代わりに答えた。

　「紗希、案内して」

　「……はい、ですけど……」

　口籠（くちごも）るわたし。

　原体に斬（き）り込むのは頗（すこぶ）る難儀（なんぎ）かもしれない。

　戦闘が長引けば長引くほど皆の体力は消耗し、危険度が高くなる。まだ体力がある今のうちに逃げた方が良いのではないか、とも思ってしまった。

　「どうしたの？　分からなくなった？」

　「いえ、その……触手の中に……それも先端の方に原体があるようなんです。動きが速過ぎて斬り込めないんじゃないかって……思いまして……」

　てっきり、核となる原体は胴体の内部にあるものだと思い込んでいた。常識的に考えてもそれが自然ではないか。

　そうは言っても、相手は元々が魔改造を施（ほどこ）された紅衣貌。それも変異のし方が計画性など欠片（かけら）も見られないデタラメなのだ。自然だの普通だのという概念（がいねん）が通用するはずもない。

　「どの触手にあるのか分かってるの？」

　「はい、分かります」

　答えられる自分に感心。一体、わたしの意識のみに、何が働きかけているのだろう？

　局長は両手を二、三回わきわきと開閉してから、ノエル先輩に訊（たず）ねる。

　「ノエル、剣は出せる？」

　「あ、はい。出せます」

　ノエル先輩とて絶対的な自信はないだろう。だが、ここはできると返事をするしかない。

　「だったら、何とかなる」

　わたし達は再度、紅衣貌に接近した。もちろん、局長の作戦あっての再アタックだ。

　例によって例の如（ごと）く、無数の触手達の攻撃に見舞われたが、先程よりはほんの少しスムーズに進めた。局長がいるだけでこんなにも戦力がアップするとは。

　不意に、紅衣貌の巨体が痙攣（けいれん）した。

　これはもしかして……！

　やはり来た！

　脳味噌を揺さ振り、精神をズタズタにせんばかりの、あの忌々（いまいま）しい猛毒波動。

　兇器的激情の嵐！

　動けなくなれば、触手で叩き潰されて一巻の終わりだ。

　頭の中に気違（きちが）いじみた絶叫旋風（せんぷう）が巻き起こる。

　ああ、どうしよう！　意識が飛んでしまいそう！

　膝（ひざ）を突きそうになった時、辺りの空気が振動すると同時に、局長が剣を最大リーチで振り回した。

　局長が気合いを発したのだ。それも、とびっきり凄い爆音のような掛け声。

　奏哲和尚（そうてつおしょう）にちょびっとだけ教わった爆発呼吸とかいうやつに似ている。

　その瞬間、内に響き渡っていた絶叫旋風が霧散消失した。

　奏哲和尚の説明にもあったっけ。エネルギーは常に高から低へと流れる。だから、内面に力が満ち満ちていれば、別の力に侵（おか）されることはない、と。

　きっと、局長は気合いを爆発させ、心機（しんき）を一時的に跳ね上げたのだろう。

　あとは、局長自身の迎撃（げいげき）力も手伝ってるのかな。ベルウッドさんの戯言（されごと）を頑無視で撃破したほどだから。

　だがしかし、兇器的激情を退（しりぞ）けることができるのもほんの束（つか）の間。局長とて立て続けに同様の気合いを発すことはできない。

　再開された！

　……が、絶体絶命と思われた瞬間、紅衣貌の全身にあの青緑色の葉脈模様が煌（きら）めき走り、猛毒波動は徐々に萎（な）えていった。

　まただ。やはりナニモノかがこの怪物の暴走を内から抑制している。それに、確証はないのだが、そのナニモノかと、今わたしの意識に干渉して原体の位置を示しているものは、同一の存在のような気がする。

　「紗希、早く案内して！」

　「はい！」

　局長に鞭（むち）を入れられ、わたしは再び進み始めた。

　局長もほとんど気力で動いている。出血もそのままだ。軍曹の時のように死なせたくはない。急がなくては。

　相変わらず打ち付ける触手の雨霰（あめあられ）。苦難の道だった。体と剣、どちらが先に壊れてしまうか？