極東のアンブローズ

今さらのプロローグ 11 両者、一切たりとも息の乱れがない。

　「凄いなぁ。僕はもうこの時点でついて行けないと思う」

　ノエル先輩が感嘆（かんたん）した。

　わたしも同感だった。

　こうして距離を置いて見物していても、二人の手足の動きをやっと見切ることができているほどなのだ。それに、軍曹の攻撃をベルウッドさんが受け止める際（さい）に聞こえる音が、まるで分厚い板を叩き割るようなそれに近い。

　二人ともぼんやりと青緑色を帯（お）びている。徐々（じょじょ）に練識功（アストラルフォース）で肉体強化をしているのだろう。

　あくまで『徐々に』であり、本人達の様子を見る限（かぎ）り、まだ実力の半分も出していないと思われる。

　軍曹とベルウッドさんは一旦（いったん）間合いを取り、中断した。

　「軍曹、目の見えない奴が相手で遠慮（えんりょ）してるのか？　手加減無用だ」

　「そうみたいだな」

　両者、一切（いっさい）たりとも息の乱れがない。

　局長は腕組みをしたまま黙って見ている。

　突然、ヴゥン！　と空気が振動（しんどう）した。

　わたしの全身に鳥肌が立った。恐怖や悪寒（おかん）といった類（たぐい）ではなく、一瞬にして跳ね上がった両者の練識功（アストラルフォース）のエネルギーに皮膚が反応したのだ。寒暖を感じるように。

　両者が発す青緑色の光が強く濃く変化した。

　一呼吸後、同時に床を蹴った。

　そのまま両者とも同じ位置に右ストレート。

　二つの拳が正面衝突した瞬間、耳障（ざわ）りな音が鳴り響く。例えるなら、少し爆音の混ざった金属音。

　上体を落とした軍曹からの足払い。

　ベルウッドさんは低く飛んで避（よ）けた。

　さらに軍曹からの全身を伸ばし様のエルボーが飛ぶ。

　ベルウッドさんはそれを膝（ひざ）蹴りで横に払った。

　そして軍曹の脇ががら空きになったこの一瞬を逃さず、ベルウッドさんからストレートキックがぶち込まれた。

　軍曹は後ろへ飛ばされ、五回ほど床を転がって踏み止まった。

　キキキィ―！　と、軍曹の靴底が悲鳴のような音を発す。これでも蹴られる瞬間、咄嗟（とっさ）に身を引いて衝撃を緩和（かんわ）したのだ。

　間髪（かんぱつ）入れず、ベルウッドさんが低く鋭く全力猛進を掛けた。

　軍曹が跳び、ベルウッドさんの左手に回った。

　ベルウッドさんは左足を軸（じく）に体の向きを九〇度変えつつ右足でブレーキを掛けた。

　また靴底の擦れる耳障りな音。滑りやすい革靴を履（は）いている分、少しだけベルウッドさんの方が不利かもしれない。

　軍曹から強烈なボディーブロー。

　ベルウッドさんは一瞬ガードが遅れ、飛ばされて床を横転した。

　ゴムと革の焦（こ）げる臭い。

　「はい、そこまで」

　局長からブレイクが掛かった。

　とほぼ同時に、バリバリバリ！　と、雷が空を裂くような轟音（ごうおん）が響いた。

　『ゑっ⁉』

　ノエル先輩とわたしの驚愕（きょうがく）の声がハモる。

　両者の手からほとんど同じタイミングで、青緑色の剣が発生したからである。

　手に練識功を集中・凝縮（ぎょうしゅく）させることで剣型のエネルギー塊を形成できるのだが、理屈は知っていても実は難しく、わたしは未だにちゃんとしたものは作れない。

　軍曹が作れることは知っていたが、ベルウッドさんまで可能だとは思わなかった。

　とか、感心している場合ではなかった。このエネルギー塊でブっ叩けば、いかなる物質でも溶失可能だ。そんな恐ろしい凶器でのチャンバラはさすがに危険過ぎる。

　「ストップ！　もうやめて」

　局長が再度声を上げる。

　だが、両者は躊躇（ちゅうちょ）なくエネルギー塊の剣を構え、互いに斬（き）りかかった。

　剣同士がぶつかり合い、バヂッ、バヂッと凄まじい音が鳴る。

　どうやら二人とも完全に戦闘に入り込んでしまったようだ。周囲も我も忘れるほどに。

　それから両者、止める気配はなく、全力で何合（なんごう）も打ち合い続けた。

　熱を帯びた剣風（けんぷう）がこちらまで吹いてくる。

　止めに入るのも危険である。どちらかが倒れて自然に収束するのを待つしかなさそうだが……。

　すると、局長が唸（うな）るように息を吐き、徐（おもむろ）に立ち上がった。

　まさかとは思ったが、そのまま打ち合う二人の方へと歩いてゆく。

　目を見張るノエル先輩とわたし。

　割り込んで強制終了させるにも、同じく練識功の剣が必要になる。ともすれば、三人全員無傷で終了させるのは不可能かもしれない。