極東のアンブローズ

エピローグ 8 どことなく意味深な台詞。

　「なるほど、なかなかどうして真面（まとも）な意見じゃないか」

　ほぼわたしの愚痴の転用に、パパは心底（しんそこ）感心していた。

　「でもせめて、途中になっている高校ぐらいは卒業した方がいい。それから進学するか、それともアンブローズで仕事を続けるか、それはお前の自由だ」

　「僕も全くの同意見です、お義父さん。中途半端（ちゅうとはんぱ）は良くありません。それに、高校を卒業しておいた方が、将来何をするにも幅（はば）が広がるというものです」

　う……。急に大人としての真っ当な意見。

　わたしとて分かっている。環境が許すなら、勉強はしておいた方が良いと。

　「聞いただろ、紗希。ルーサー君もこう言っている。来年からまた高校に行きなさい。何も勉強漬（づ）けの生活をしろとは言っていない。アンブローズの仕事も、ルーサー君との時間も大切にしながら高校に通えばいい」

　このオッサンとの時間はどうでもいいんですけど……？　むしろ、そんな時間は持ちたくない。

　「パパ、勘違（かんちが）いしないでほしいんだけど……」

　「お前みたいなわがまま娘には、少し年の離れた相手が丁度（ちょうど）いいんだ。ルーサー君、うちの娘をよろしく頼（たの）む」

　「お任せください、お義父さん」

　ベルウッドさんはドンと胸を叩（たた）く。

　ちょっと待てい。一切（いっさい）否定しないんか。

　あと、しつこいようだけど、あんたのお義父さんじゃないって。

　「でしたら、こちらの高校では僕が手続きをしておきます。冬休み明けにでも通い始められるようにしますので」

　わたしを差し置いて勝手に話を進めないでほしい。

　だが、実家に戻って、またあの発狂（はっきょう）したくなるような生活に戻るか、それともこの契羅城（ちぎらき）に留（とど）まり、アルバイトという形でアンブローズの仕事と学業を両立させるか、わたしにとってどちらが低ストレスかは言うまでもない。

　ここはひとまず編入（へんきゅう）を受け入れておけば、パパも納得し、局長も誘拐犯にされずに済む。

　「まあ……そ、そこまで言うなら……こっちの高校に行ってもいいけど……」

　わたしは不承不承（ふしょうぶしょう）に答えた。半分ぐらいはパパの言いなりになるのだから、あまり快（こころよ）くはなかった。

　「じゃあ、決まりだ。ルーサー君、こっちの手続きは君に任（まか）せることにする。必要経費は近いうちに送る。養育費の負担は親である私の務（つと）めだ」

　パパはまだ少し難（むずか）しそうな顔をしていたが、らしくもなく、わたしの経験史上、最（もっと）も物分（ものわ）かりが良かった。

　「では話も纏（まと）まりましたし、お義父さん、朝食でもいかがですか？　大した物はお出しできませんが……」

　だからあんたのお義父さんじゃ……！　ああもう、逐一（ちくいち）突っ込むのも疲れてきた。

　「またの機会にさせてもらう。今日の昼前にはノスコーへ発（た）たなくてはいけない。年末年始はずっと向こうで学会なんだ」

　パパは立ち上がると、改めてベルウッドさんのことを、頭のてっぺんから足の爪先まで見渡（みわた）し、それからわたしの顔を見た。

　「紗希、何事も社会勉強だ。しっかり励（はげ）みなさい」

　どことなく意味深（いみしん）な台詞。

　「……は、はい」

　わたしにはパパの真意（しんい）を図（はか）りかねたが、とりあえず返事をしておいた。

　それから、パパは小早（こばや）く帽子とコートを取り、身に着けながら表へ出た。

　「朝早く失礼した。今度は常識的な時間に来る」

　パパはそれだけ告（つ）げると、朝日に照らされたまだ静かな通りを足早に歩いて行った。

　わたし達はパパの姿が見えなくなるまで見送ってから、家の中に入った。

　こんなどこの馬の骨とも知れない男に娘を任せる気になったとは、わたしに言わせれば、パパらしからぬ淡泊（たんぱく）反応且（か）つ寛容（かんよう）対応だ。不気味でさえある。

　局長と軍曹が説得に死力を尽くしてくれたお陰……だけとも思えないのだが、変な勘繰（かんぐ）りはせず、そう思っておこう。

　「やれやれ……」

　ベルウッドさんは安堵（あんど）と疲労の溜め息を込めて呟（つぶや）き、ソファに腰を落とす。

　「何が『やれやれ』です⁉　パパの前で彼氏面（づら）して、どういうつもりです！」

　わたしはベルウッドさんに掴みかかった。

　「一芝居（ひとしばい）打ったんだ。俺みたいにデキた大人の男が相手なら、お義父さんも安心するだろ」

　言い返してきたベルウッドさんの声が、心なしか上擦（うわず）っている。

　よくよく見れば、両膝（りょうひざ）も微（かす）かに笑っていた。

　どれだけ緊張してたんだっつーの？　しかも、お義父さんお義父さんって、まだ言うか。

　「わたしにはノエル先輩がいるんです！」

　わたしはベルウッドさんを投げ離（はな）した。

　すると、ベルウッドさんはなぜか鼻で軽く笑い飛ばしやがった。