極東のアンブローズ

第二章 9 始めからグルだったのだ！

　怒りが収まらず、わたしはしばらく口を閉じて膨（ふく）れっ面（つら）をしていた。

　体の痛みはかなり引いて呼吸も楽になり、こうして囲炉裏（いろり）の側（そば）で体育座りをできるようになった。

　それはいいとして、問題はこの二人！

　始めからグルだったのだ！

　「紗希さん、そろそろ機嫌を直していただけませんか？　若い女性が来たので、拙僧（せっそう）もつい凝（こ）った演出をしてはしゃいでしまいました。もっと時間があれば、儀式（ぎしき）用の法衣（ほうい）で御出迎えをして差し上げたのですけどね～」

　先程の白狐面（びゃっこめん）の正体―――奏哲和尚（そうてつおしょう）―――は、悪びれもせず無邪気に笑った。

　奏哲和尚はこのお寺『妙陽寺』のお坊さんで、ベルウッドさんが子供の時から武術を教えているとのこと。

　わたしは師弟（してい）の小芝居（こしばい）にまんまとしてやられ、一人で驚愕（きょうがく）し、恐怖し、莫迦を見たというわけである。

　「ほら、もう怒るな。大福やるから」

　　開けた菓子折りの中からベルウッドさんが仙丹（せんたん）大福を一つ取り、わたしに差し出す。

　「大福一つで機嫌が直ると思ってるんですか？」

　「じゃあ、もう一つやるよ」

　「個数の問題じゃないです！」

　わたしはベルウッドさんの手から大福を取り上げ、頬張（ほおば）った。

　「何だかんだ言って、結局食べるのか」

　ベルウッドさんは軽く突っ込みを入れ、お茶を飲んだ。

　まあ冷静に思い返せば、あれが小芝居だと気付く要素はあった。

　ベルウッドさんが練識功（アストラルフォース）の剣を用いなかったことも一つだが、何よりガン助が吠えもせず、庭の端（はじ）でおとなしくお座りをして待っていたのだから。

　「教会の次はお寺。ベルウッドさん、一体何を信じてるんです？」

　わたしは腹立ち紛（まぎ）れに詰問（きつもん）し、残り一口の大福を食べた。

　「神も仏も信じてるさ。どっちも正しいんだ」

　「まさしくその通りです。出発点は違（ちが）えど、山を登って行けば最終的には同じ頂上に辿（たど）り着きます。拙僧はまだまだ未熟（みじゅく）者ですから、ベサニー牧師の精神レベルには遠く及（およ）びませんが」

　わたしの頭が悪いのだろうか？　この二人の言っていることがイマイチ理解できない。

　「別に分からなくていいぞ。入信させるためにお前さんを連れてきたわけじゃないしな」

　なんか、莫迦にされているみたいでムカつく。

　「それでは、紗希さんにせっかく来ていただきましたし、お詫（わ）びも兼ねてお教えしましょう。このままでは、拙僧は仮装をして春秋大刀（しゅんじゅうだいとう）を振り回すただの狂乱坊主（ぼうず）になってしまいますから」

　奏哲和尚はカラカラと笑いながら、わたしの内心を見透（みす）かしたように言った。

　そりゃそうだ。もしも町の中であんな格好の人間を目撃したら、わたしは即通報（つうほう）する。

　「お教えって……何をです？」

　「おいおい紗希、お前さん、奏哲和尚に吹っ飛ばされておいて、何も疑問に思わないのか？」

　「疑問？」

　わたしは首を傾（かし）げ、ベルウッドさんと奏哲和尚を交互に見た。

　ベルウッドさんは額（ひたい）に手を当て、呆（あき）れたように溜め息を吐く。

　「お前さんがここまで鈍（にぶ）い奴だとは思わなかった。考えなくても分かるだろ」

　むかっ

　「どーせわたしは鈍い莫迦娘ですよ。考えても考えなくても分からないんですから」

　　当然のようなベルウッドさんの物言いに、わたしは怒り心頭（しんとう）に発（はっ）した。

　「そんなのパパに何百回も言われて自覚してます！　なんならパパが言うように、わたしの頭を割ってどんな脳味噌か調べたらどうです⁉」

　パパにさんざん言われたように、わたしは生まれつき出来が悪いのだ。だから勉強に限らず、何をやっても上手く行かないのだ。

　「莫迦で鈍くさくて、皆の足を引っ張ってばかりで、きっとアンブローズの仕事も向いてないんです！」

　「紗希、悪かった。怒るなって。何もそんなつもりで言ったわけじゃ……」

　「だから皆が簡単にできることも分かることも、わたしには全っ然できないんです！」

　思い出すほど、口にするほど、わたしの中で嫌悪感が膨（ふく）れ上がってゆく。それはパパに対しても、自分自身に対しても、そしてベルウッドさんに対しても。

　自分にも周りにも失望し、憤怒（ふんぬ）し、胸が締（し）め付けられて重くなる。

　もう嫌だ。どうしてわたしはこんなに使えない役立たずなんだろう？