極東のアンブローズ

今さらのプロローグ 6 はっきり言ってむさ苦しいです。

　「紗希、いつまで寝てるんだ？　起きろ」

　ベルウッドさんの声がした。

　「いい加減、起きないとキスするぞ」

　顎（あご）を掴（つか）まれる感覚。

　わたしは目を開けると同時に、反射的に拳（こぶし）を突き出していた。

　硬い感触（かんしょく）。ドタ、という音。

　「イテテ……。いきなり顔面を殴（なぐ）るな！　死んじまうだろ！」

　「乙女の操（みさお）を奪（うば）おうとするからいけないんです！」

　「さっきから何回起こしても起きないからだ！　……ったく、人のベッドで悠々（ゆうゆう）と寝ておいて、よく言うよ」

　確かに、朝に弱いわたしでも即刻（そっこく）目が覚めたことは事実である。

　昨夜、ベルウッドさんはさんざん悪態（あくたい）を垂（た）れながらもソファで寝て、わたしにベッドを使わせてくれた。

　娼婦（しょうふ）のミナちゃんが言っていたように、確かにルーちゃん優しいのかな。

　何やらご飯の炊（た）ける匂いがする。

　「朝ご飯、作ってくれたんですね。ルーちゃん優しい♥」

　「泣かすぞ、クソガキ」

　ベルウッドさんは頬（ほほ）を押さえながら吐き捨て、寝室を後にした。

　準備をしてダイニングに行くと、朝食は炊き立てご飯と目玉焼き、そして昨夜のポトフの残りだった。

　ガン助はテーブルの横で食事中だ。

　「そう言えばお前さん、学生か？」

　食べ始めてしばらくして、ベルウッドさんに問われた。

　「……いえ、違います」

　そっぽを向きながら答えるわたし。見えないベルウッドさんの前では意味がないのだが。

　「それよりベルウッドさん。食べ終わったら、髪を切りましょう。あと、髭（ひげ）もきちんと剃（そ）って、小綺麗（こぎれい）な身なりにした方が良いです」

　「そんなに俺の見た目は小汚（こぎたな）いのか？」

　「はっきり言ってむさ苦しいです。今の姿だとホームレスと見分けが付きません」

　「……分かった。じゃあ頼む」

　反論するのかと思いきや、ベルウッドさんはことのほか素直に応じてくれた。

　わたしは美容師ではないが、子供の頃はよく弟 雄介と床屋さんごっこをして遊んでいた。何度か失敗はしたものの、お陰でそれなりのセンスは身に付けられたつもりだ。男性の髪型なら、まあまあな仕上がりにする自信はある。

　髪を短く切り無精髭（ぶしょうひげ）を剃ると、ベルウッドさんは見違えるほど清潔感のある垢抜（あかぬ）けた姿へと変貌（へんぼう）した。

　ちなみに、本人たっての希望で、口髭と顎髭は少しだけ残してやった。

　この時点で初めて、わたしはこの人が三十歳前後であると知った。

　さらにこれまた本人のこだわりで、紺地（こんじ）に白いグラフチェックのスリーピーススーツを着込んできた。勝負服なのだろう。

　「何だかんだ文句を言ってた割に、結構意気込（いきご）んでますね」

　でも、やはり気になるのが、白ワイシャツ、ベスト、それにジャケットと揃（そろ）って、見事に掛け違えられたボタンである。

　わざとやってるのでは、と疑いたくなる。

　「ビシッと決めなきゃ相手に舐（な）められるだろ。それよりネクタイ、これでいいか？」

　ベルウッドさんがネクタイを差し出してきた。栗色地に細かい白の小紋柄（こもんがら）、まあスーツとの組み合わせも考えて、無難（ぶなん）だろう。

　「それよりまずはボタンをちゃんとしてください」

　ボタンを掛け直し、あまり定（さだ）かではないネクタイの締（し）め方を思い出しながら、二回ほどやり直してなんとか完了した。

　「カッコいいですよ、スーツが。馬子（まご）にも衣裳（いしょう）で」

　「泣かすぞ」

　「褒（ほ）めたんです、一応。ああ、あとついでに……」

　わたしはふと閃（ひらめ）き、ラックにかかっていた帽子（ぼうし）を取る。

　他でもない、昨夜わたしが被っていたフェルトハットだ。

　もう一つ、やはりわたしが持っていたサングラスをかけてやり、最終形態となった。