極東のアンブローズ

今さらのプロローグ 5 このオッサン、案外扱いやすいかもしれない。

　「分かりました。じゃあこの後、わたしミナちゃん達に、あることないことルーちゃんの悪口を言いまくってきます」

　「な……っ！」

　「その後、ママの所に行って、『息子さんに酷（ひど）いことされました』って、泣きながら訴（うった）えます」

　「何だ、その非道（ひどう）な脅迫（きょうはく）は！」

　ベルウッドさんは信じられないほど動揺（どうよう）し、椅子（いす）に脚（あし）をぶつけた。

　「脅迫なんかしていません。お願いしてるんです」

　わたしは澄（す）まして答え、ポトフの中のジャガイモを食べた。

　丸鶏（まるどり）もオードブルもそうだが、美味しい。動機（どうき）こそ不純でも、それなりに料理も練習しているのだろう。

　「さっきも言ったがな、全盲の俺に何ができる？　紅衣貌（ウェンナック）と戦えると思うか？　自殺行為だ」

　「さあ……？　それはどうでしょうか？」

　わたしは改めてダイニングとリビングをざっと見渡（みわた）す。

　「さっき、わたしがドアの前に立った時、すぐに開けましたよね？」

　「そんなのは足音が聞こえれば分かる。待ち人がいたんだからなおさらだ」

　「それだけじゃありません。見た感じ、部屋もきちんと片付いてます。料理の盛（も）り付けもできています。まるで見えているように」

　「それがどうした？　整理整頓や料理なんて慣れれば大体できる。ママに教えてもらったしな」

　ベルウッドさんはしらを切り、ぶつけた脚を擦（さす）ってから椅子に座る。あくまで、戦闘不可能なか弱い全盲者を演（えん）じ抜くつもりなのだ。

　だが、わたしとて万策尽（ばんさくつ）きたわけではない。

　テーブルに伏（ふ）せてあったワイングラスをそっと取り、宙（ちゅう）へ放り投げた。

　その瞬間、ベルウッドさんは椅子を倒して立ち上がり、一歩踏み込んで右手を伸ばした。

　床に落ちようとしていたワイングラスを見事にキャッチ。

　「いきなり何てことするんだ⁉　危ないだろ！」

　「これも、ママに教えてもらったんですか？」

　怒るベルウッドさんに、わたしは勝ち誇（ほこ）ったように訊（たず）ねる。

　ベルウッドさんは軽く舌打ちし、キャッチしたワイングラスをテーブルに置いた。

　「見えてるわけじゃない。音や声の反響で分かるんだ。気配なんかもあるけどな」

　「ふふーん。とうとう白状しましたね」

　ニンマリと笑うわたし。もっとも、表情までは見えないんだった。

　しかし、ここまでの危険予測まで可能なのに、なんでボタンを掛け違えるんだろう？

　「でも、お前さん達の仲間になる気はないぞ。俺はつましく平穏に暮らしたいんだ」

　「じゃあ、ミナちゃんとママに……」

　「ああああ分かったよ！　話だけは聞いてやる！」

　ベルウッドさんは泣きそうな声で叫んだ。

　そもそも、わたしはミナちゃんの職場も知らなければ、ベルウッドさんのママとも面識はなく住まいも知らない。　　　　　

　この脅迫……もとい、前述した内容は実行不可能なのだ。

　狼狽（うろた）えるあまり、ベルウッドさんはそんなことにも気付かないのだろうか……？

　このオッサン、案外扱（あつか）いやすいかもしれない。

　「早いとこ、お前さんのボスに会わせろ！　一発ガツンと断（ことわ）れば諦（あきら）めるだろうからな」

　ベルウッドさんはヤケクソ気味に言い放った。

　「ありがとうございます。じゃあ早速、明朝オフィスへ案内します。局長に連絡しますので、電話借りますね」

　わたしは少しだけぶりっ子声を出し、リビングへと向かった。

　「あ、それから……」

　電話のダイヤルに指を掛けたところで、ベルウッドさんの方を振り返る。

　「今夜はここに泊めてください。明日の朝、ここからオフィスへ直行しますので」

　ポトフを食べていたベルウッドさんが咳（せ）き込んだ。