第十二章 答え
第84話 門での見張り
タリスは呆然とその場に立ち尽くした。
アリシヤがオルキデアを出ていったあの日。
タリスはアリシヤの背を追いかけようとした。
どうしたらいいか。そんなことは分からない。
だが、このまま放っておくことなどできなかった。
そして、店を出て、足を止めた。
すさまじい数のエーヌの民がオルキデアを囲っていたのだ。
タリスはとっさに店内に戻り、剣を手に取った。
エーヌはその動きを許した。
多勢に無勢だ。勝てるはずもない。
そして、何よりセレーノを身の危険にさらしてはいけない。
タリスは店から出ることができなかった。
しばらくすると、エーヌの民は去っていった。
タリスは駆け出した。
アリシヤに何かあったに違いない。
アリシヤはきっと、城に向かったはずだ。
無事ならば城まで逃げ込めているはずだ。
城に駆け込み、門兵にアリシヤのことを訊いたが、望んだ答えは帰ってこなかった。
アリシヤは城に来てない。
タリスの顔から血の気が引いた。
タリスはそのまま、リベルタを訪れる。
リベルタに事の次第を伝えると、彼は即座に立ち上がった。
「行こう」
「でも、どこへ行ったか―」
「大丈夫だ。俺にあてがある」
いつもの頼もしい笑顔でリベルタは答えた。
***
タリスは、リベルタに王都から少し離れた小さな村に待機を命じられた。
村には、見張り台を兼ねた大きな門が設置されていた。
「ここで、待機しておいてくれ。明後日の夜明けには戻ってくる。もしそれまでに戻ってこなかったら、アウトリタに知らせてくれ」
「分かりました」
タリスは二人が帰ってくるのを今か今かと待った。
見渡しのいい門の上に立ち、リベルタが地図に示した場所を見やる。
そこから出てくるらしい。
あたりを見渡した。
ちらほらと廃屋が見える。
この隣の村は魔王に滅ぼされた。
こちらの村は滅ぼされなかった。
その違いはなんなのだったのだろう。
こんな近隣にある村なのに何が命運を分けたのだろう。
いや、ただの魔王の気まぐれか。
タリスは思考をやめ、見張りに戻った。
月が上がってしばらく経った。
リベルタとアリシヤはまだ戻ってこない。
次の夜明けにはまだある。
だが、焦りがタリスを駆り立てていた。
当てがあると言ったリベルタはそれが何か教えてはくれなかった。
タリスは、落ち着きなく門の上を行ったり来たりする。
しばらくそうしていただろう。
「あ!」
タリスは思わず声を上げた。
暗がりの中、小さな光が見えた。
リベルタの持っていたランタンだ。
確証はない。
だが、おそらくそうだ。
タリスは門を下る。
夜間の行動は危険だ。
ここらへんは山賊もいる。
軽率な行動は控えるように言われている。
だが、今はそんなことより、二人の安否が知りたかった。
二人を迎えに行こう。
タリスは足早に光の下へ向かった。
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