終焉の紡ぎ手

第十二章 答え

第84話 門での見張り

タリスは呆然とその場に立ち尽くした。

アリシヤがオルキデアを出ていったあの日。

タリスはアリシヤの背を追いかけようとした。

どうしたらいいか。そんなことは分からない。

だが、このまま放っておくことなどできなかった。

そして、店を出て、足を止めた。

すさまじい数のエーヌの民がオルキデアを囲っていたのだ。

タリスはとっさに店内に戻り、剣を手に取った。

エーヌはその動きを許した。

多勢に無勢だ。勝てるはずもない。

そして、何よりセレーノを身の危険にさらしてはいけない。

タリスは店から出ることができなかった。

しばらくすると、エーヌの民は去っていった。

タリスは駆け出した。

アリシヤに何かあったに違いない。

アリシヤはきっと、城に向かったはずだ。

無事ならば城まで逃げ込めているはずだ。

城に駆け込み、門兵にアリシヤのことを訊いたが、望んだ答えは帰ってこなかった。

アリシヤは城に来てない。

タリスの顔から血の気が引いた。

タリスはそのまま、リベルタを訪れる。

リベルタに事の次第を伝えると、彼は即座に立ち上がった。

「行こう」

「でも、どこへ行ったか―」

「大丈夫だ。俺にあてがある」

いつもの頼もしい笑顔でリベルタは答えた。

＊＊＊

タリスは、リベルタに王都から少し離れた小さな村に待機を命じられた。

村には、見張り台を兼ねた大きな門が設置されていた。

「ここで、待機しておいてくれ。明後日の夜明けには戻ってくる。もしそれまでに戻ってこなかったら、アウトリタに知らせてくれ」

「分かりました」

タリスは二人が帰ってくるのを今か今かと待った。

見渡しのいい門の上に立ち、リベルタが地図に示した場所を見やる。

そこから出てくるらしい。

あたりを見渡した。

ちらほらと廃屋が見える。

この隣の村は魔王に滅ぼされた。

こちらの村は滅ぼされなかった。

その違いはなんなのだったのだろう。

こんな近隣にある村なのに何が命運を分けたのだろう。

いや、ただの魔王の気まぐれか。

タリスは思考をやめ、見張りに戻った。

月が上がってしばらく経った。

リベルタとアリシヤはまだ戻ってこない。

次の夜明けにはまだある。

だが、焦りがタリスを駆り立てていた。

当てがあると言ったリベルタはそれが何か教えてはくれなかった。

タリスは、落ち着きなく門の上を行ったり来たりする。

しばらくそうしていただろう。

「あ！」

タリスは思わず声を上げた。

暗がりの中、小さな光が見えた。

リベルタの持っていたランタンだ。

確証はない。

だが、おそらくそうだ。

タリスは門を下る。

夜間の行動は危険だ。

ここらへんは山賊もいる。

軽率な行動は控えるように言われている。

だが、今はそんなことより、二人の安否が知りたかった。

二人を迎えに行こう。

タリスは足早に光の下へ向かった。