終焉の紡ぎ手

第74話 行き場のない謝罪

行きついた先は森だった。

そう。

かつて魔王軍が根城にしていたという森。

デイリアが使っていたはずの森。

ピノを抱えた赤い面が止まった。

そこには、大勢の赤い面の軍勢。

そして、その真ん中には小さな影が一人。

イリオスがいた。

「やあ、アリシヤ」

イリオスは笑顔で言った。

それですらアリシヤを苛立たせる。

「何が目的だ…」

アリシヤは低く問う。

イリオスが目を見開く。

「アリシヤもそんな顔をするんだね」

「何が目的なんだ…⁉」

アリシヤの叫びにイリオスが表情を歪める。

「復讐だよ」

「復讐？」

「そうだ。デイリアを迫害したこの国を。この国の住人を。アリシヤを。皆皆、同じ目に合わせてやる」

イリオスの青い目が暗く淀む。

だが、アリシヤはひるまない。

いや、それどころか腹から沸き上がる黒いものを感じていた。

「同じ目に…？」

「そう、そうだよ！デイリアはボクに名前をくれた！光を教えてくれた！それなのに、皆皆悪い奴って言うんだ！ボクにとっては教会の奴や、勇者それからアリシヤなんかが悪い奴なのに！酷いよね！だったらみんなひどい目に会えばいいんだ！それが僕の望んだことなんだ！」

アリシヤの中で何かが切れた。

足を踏み出す。

まずはピノの救出。

アリシヤはためらいなく、ピノを人質に取った赤い面を突き刺した。

ピノを救い出す。

「お姉ちゃん…？」

ピノの戸惑った声。

今はそれすら聞こえない。

「英雄様！勝手な行動は―」

ソーリドが何人か兵を連れてやってきた。

よかった。

アリシヤはピノを抱え、兵の一人に彼女を渡す。

「彼女を安全な所へ」

アリシヤが強く睨むと、兵は頷いてピノを連れて走り出した。

赤い面の軍勢が動き出した。

斬って斬られを繰り返す。

ソーリドはやはり強い。

彼の周りの赤い面達は切り伏せられていく。

イリオスはそれを眺めている。

よく見れば足が震えている。

それもそのはずだ。

イリオスは教会の中でしか育っていない。

本当の戦闘なんて見るのは初めてなのだろう。

アリシヤは、そう気づいた。

次の瞬間、アリシヤはイリオスのもとへ走り出した。

イリオスのあたりの赤い面は不思議と彼を守らない。

不審に思いながらも剣を高く掲げた。

「あ、アリシヤ…いやだ！死にたくないっ！！」

イリオスの叫び声を聞きながら、アリシヤは剣を止め、そして、イリオスの右手首を握った。

「え」

イリオスの戸惑う声を無視し、そのまま駆け出す。

途中何度もこけそうになったイリオス。

だが、そんなことは気にしない。

「アリシヤ⁉何！？なんなの⁉」

アリシヤは何も答えない。

そして、そのまま村へ戻る。

村では、兵と赤い面が戦っていた。

「イリオス…」

アリシヤは低く声を放つ。

目の前に広がるのは、黒く焼けた家。

転がる死体。

絶望に打ちひしがれる人。

「これが、あなたの望んだこと？」

イリオスは声を出さない。

アリシヤは続ける。

「これが、あなたの望んだことなのか⁉答えろ！イリオス！！」

二人の間に沈黙が訪れる。

兵の叫び声が聞こえる。

住民は肩を寄せ合って涙を流し震えている。

血の匂いが、焦げ臭い街が燃える匂いがあたりを満たす。

「…知らない」

イリオスがぽつりと呟いた。

「この臭いは何？この色は何？この声は何⁉ボクは…僕は知らない！こんなの知らない！！」

悲鳴のように響くイリオスの叫び。

イリオスは耳を塞ぎ、目を閉じる。

だが、アリシヤはその耳を塞いだ手を無理やり引きはがす。

「イリオス！見て！聞いて！これが、あなたが望んだこと⁉」

アリシヤは再び強く問う。

イリオスの大きな瞳から涙がこぼれる。

「…違う。ボク。こんなの…望んでない。こんな怖いこと知らない！ヤダ！イヤだぁぁぁ！」

イリオスの声が鈍色の空に高く響いた。

＊＊＊

「敵兵、殲滅しました」

兵の乾いた声で戦いは終わりを告げた。

その頃には、アリシヤは身体中を返り血で染めていた。

ソーリドが兵たちに指示を出していく。

兵の半分はこの村に残り、村人を保護する部隊が来るまで彼らを守るようだ。

アリシヤは震える住民をぼんやりと見やる。

村民の半分以上の命は奪われてしまった。

住民の中から一人の初老の男性が、アリシヤの前に立つ。

「私のことを覚えていらっしゃいますか？」

彼の問いに、アリシヤは頷く。

以前この村での一件で関わった。

この村の村長であり、ペルラの祖父・ナーヴェだ。

「再びこの村を助けていただきありがとうございます」

ナーヴェはそう言ってアリシヤに頭を下げた。

アリシヤの喉が締まる。

助けた？本当に？

アリシヤの目が左右に動く。

見えるのは重なった死体と血だまり。

「ごめんなさい…」

アリシヤの口から絞り出すような声が出た。

救えなかった。

あまりにも救えなかった命が多すぎる。

辺りを見渡したアリシヤはある一点で固まる。

ピノがペルラの死体に縋りついている。

涙を流し、ペルラを揺さぶる。

もう、答えることがないその死体に。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい…」

気づけばそう繰り返していた。

ナーヴェが首を横に振った。

「君のせいじゃない」

「ごめんなさい…ごめんなさい」

アリシヤは壊れたように何度も言った。

「どうして…この世界からはこんなむごいことを繰り返すのだろうな」

ナ―ヴェは疲れたように呟いた。