終焉の紡ぎ手

第100話 母

城が戦場と化す。

なだれ込んだ、エーヌの軍勢。

アリシヤは玉座の間で、ただその時を待つ。

それは辛いことだった。

悲鳴が、戦いの音が聞こえてくる。

その音は扉の前まで来た。

玉座の間までたどり着いたものはそう多くなかった。

アリシヤとアウトリタは、フィアを前に、エーヌの民を倒していく。

そして、彼女が現れる。

「レジーナ」

フィアが呟いた。

現れたレジーナは返り血を浴び、不気味な微笑を浮かべていた。

「やっと、ここまで来た」

レジーナはそう呟くと、素早く剣を振りぬいた。

「お前はそちらに集中しろ。周りは私が何とかする」

アウトリタの言葉にアリシヤは頷き、レジーナの前に立った。

「アリシヤ。どいてちょうだい。貴女を殺したくはないわ」

「引けません」

アリシヤは剣の切っ先をレジーナに向けた。

「私はこの物語に終わりを告げるもの。私は終焉の紡ぎ手です」

レジーナは一瞬目を見開いた。

だが、その口元に微笑が戻る。

「なら仕方ないわね」

レジーナが構える。

「戦いましょう？」

手に衝撃が来る。

レジーナの一太刀をアリシヤは受け止め、払う。

それは、重い一撃だった。

だが、アリシヤはひるまない。

レジーナの胸元にまっすぐ剣を向ける。

レジーナはそれをいなす。

迷いはなかった。

実力は互角。

長引く戦い。

アリシヤは身を翻し、その剣を避ける。

身を低くし、レジーナの至近距離に潜り込む。

立ち上がり剣を振り切る。

レジーナの剣がそれを受け止める。

互いの剣が、音を立てて鎬を削る。

これ以上は支えられない。

アリシヤは、剣をはじき後ろに下がった。

レジーナは荒い息を吐きながら、アリシヤに問う。

「ねえ、アリシヤ。どうして？」

「何がですか？」

「貴女には真実を教えたはずよ。貴女だって役割だと」

互いに様子を見ながら、円を描くようにゆっくりゆっくり足を進める。

「私を殺せば貴女はもう戻れないわ。皆から大英雄と称えられるでしょうね。そして、殺される」

「…」

「私、そんなの嫌だわ」

アリシヤは目を見開いた。

「嫌…？」

「嫌よ。自分の大切な子が、殺されるなんて嫌に決まってるでしょう？」

レジーナは笑って言った。

そうか。そうなんだ。

この人にとって自分は子供なのだ。

ただそれだけの存在で、彼女なりに愛情を向けてくれているのだ。

今更ながらにそれに気づいた。

だからこそ。

アリシヤは心に決める。

「私も嫌です」

「なにが？」

「あなたにこれ以上多くの命を奪わせたくない」

レジーナの息がふっと乱れた。

「だから―」

アリシヤは踏み込み、レジーナの懐に飛び込む。

レジーナの守りが遅れた。

今なら―

真っ赤な血が飛んだ。

「え」

アリシヤは声を上げた。

自分はレジーナの腕を狙った。

そして、剣はレジーナの肩を切り裂いた。

だが、レジーナの胸に突き刺さる剣があった。

それは己の後ろから差し出されている。

アリシヤは振り返る。

「フィア…女王？」

「ごめんなさいね。アリシヤ」

真っ白なドレスが返り血に濡れていた。

フィアは、剣を抜くと地面に倒れたレジーナに寄り添う。

アリシヤはレジーナを見つめて口元を押さえる。

心臓は貫かれてはいない。

だが、彼女の余命があと少しなことくらいアリシヤでもわかった。

「あ、はは…」

レジーナは天井を仰ぎ、笑った。

そして、フィアを手招く。

その頬に、手を添える。

「妹に…殺されるなんて…皮肉なものね」

「お姉さま」

「でも…娘に殺されるなんて…もっといやよ…」

アリシヤは息を呑んだ。

「ありがとう…私の可愛い妹」

フィアは頷いた。

そして、レジーナはアリシヤを向く。

「ごめんね…」

「え」

「醜い母で…ごめんね」

アリシヤは首を横に振る。

彼女の行いは残虐非道だった。

だが。

だが、今だけは否定したい。

レジーナの碧い瞳に涙が溜まる。

「アリシヤ…お願いがあるの…」

「なんですか…」

「お母さんって…呼んで」

フィアの口から血が漏れる。

アリシヤは震える唇を開く。

「お母さん」

「…うん」

アリシヤはレジーナの手に自身の手を重ねる。

暖かい手だった。

エレフセリアとレジーナで暮らした三か月があったという。

きっとこの手はアリシヤの頭を優しく撫でたのだろう。

この人は自分の母親だ。

今更になって実感として込み上げてくる。

「お母さん！」

「…うん、アリシヤ」

レジーナは微笑んだ。

「アリシヤ…。最後にお願い…」

「なに？」

「貴女は…世界を愛して」

「え」

「エレフセリア様の…ように…世界を」

アリシヤは息を呑んだ。

レジーナは誰よりもこの世界憎んでいたはずだ。

レジーナの目が閉じていく。

アリシヤは必死になって叫んだ。

「私、大好きだよ！この世界には大好きなものがいっぱいある！だからこの世界もきっと愛せる！愛してみせる！」

レジーナは小さく笑って目を閉じた。

聞こえただろうか。

最後の言葉は。

アリシヤの目から涙が落ちた。

「さよなら。お母さん」

扉から、赤い面をした女が駆け込んでくる。

「レジーナ様…！」

アウトリタが剣を構える。

だが、フィアが首を横に振った。

彼女は面を外すと、レジーナの亡骸にそっと寄り添った。

「カリーナ」

フィアが彼女に声をかける。

「…私はいつも間に合わない」

カリーナがぽつりと零した。

カリーナがアリシヤを振り返る。

「レジーナ様はなんと…？」

「世界を、愛せと」

アリシヤは答えた。

カリーナは目を見開いた。

そして、涙の浮かんだ笑顔を見せた。

「そう…そうですか」

カリーナはもう一度視線をレジーナに移す。

「私は裏切者です。私は貴女を止めたかった。そんなことを言っても、貴女は許してくれないでしょうね。だから」

カリーナは、羽織っていたストールを脱ぎ、レジーナの顔にかけた。

「地獄で会いましょう。レジーナ様」