終焉の紡ぎ手

第三章 山賊の村

第14話 城仕え、初日

ハイネックのシャツに、シンプルなズボン。

リベルタに言われた通り動きやすい服装だ。

腰には護身用の剣。

肩から掛けたかばんにはその他もろもろの必要なものを入れた。

忘れ物はないはずだ。

「アリシヤちゃん、そんな緊張しなくていいよ」

タリスの言葉にアリシヤは頷くがその表情は硬い。

なんせ、今日は城仕え初めての日だからだ。

アリシヤはリベルタからの申し出を受け、セレーノと相談し、城仕えを決めた。

玄関に立つ、アリシヤとタリスを見送りにセレーノが台所から出てくる。

「アリシヤちゃん、吸ってー吐いてー」

「え、あ、はい」

アリシヤは言われたとおりに深呼吸する。セレーノがにこりと笑う。

「そう、いい子。大丈夫だよ」

そういえば、タリスにもこうやって深呼吸を促されたことがあった。

この姉弟のおまじないのようなものかもしれない。

幾分か肩の力も抜けたアリシヤの顔には自然と微笑みが浮かぶ。

「ありがとうございます」

「うん、それじゃあ行ってらっしゃい」

＊＊＊

「すごい」

城の正面。大きな跳ね橋の前でアリシヤは素直な感想を漏らした。

家から徒歩一五分。

大きな城壁に囲まれた城。ここが王都の中心、そしてこの国の中心地である。

青と白を基調にした荘厳な建物が、石の壁に囲まれている。

出入口は一つ。

大きな跳ね橋の掛った、この門だけである。

門には兵が一人いる。

「おはよう」

タリスが気安く声をかける。知り合いなのだろう。

だが、相手はこちらをうかがっている。

「タリスさん、その隣の人は…」

気まずい。

アリシヤは思わずフードに手を伸ばしかけたが、その手を止める。

リベルタに正式に雇われて城に入るのだ。

堂々としなければならない。

「今日から、勇者様に仕えさせていただくアリシヤと言います。よろしくお願いします」

アリシヤは深々と頭を下げる。

すると、その背をどんっと叩かれる。

「顔上げろ、アリシヤ！よろしくな！」

予想外の反応に驚いて顔を上げると彼はニコニコと笑っている。

「ああ、俺、門兵のラーゴってんだ。この前の祭り、見てたぜ！いい腕前だったからどこの子か気になってたんだが、そっか、勇者様付の子かぁ！」

あっけらかんとしたラーゴの態度にアリシヤはきょとんとしてしまう。

てっきり、赤髪から警戒されてるものだとばかり思っていた。

「どうした？鳩が豆鉄砲喰らったような顔して」

「いえ。この見た目でこういう風に話しかけていただくことは珍しいので」

そういうとラーゴは納得したような顔をする。

「なるほどなぁ。まあ、俺なんかそんな気にしないほうだが、教会派の奴らは気にするかもな」

「教会派？」

アリシヤが尋ねると後ろからタリスが答える。

「そう。この城には二つの派閥が存在している。勇者様の上司であるアウトリタ様に付く王族派、それから教会の一番お偉いさんヴィータ様につく教会派」

それに続いてラーゴが言う。

「そうそう。教会派は勇者伝説を強く擁護するから、赤の見た目のあんたは目の敵にされるかもしれない」

「なるほど」

頷いたアリシヤの肩に手がかかる。

驚いて見上げると、タリスがにっこりとほほ笑む。

「大丈夫、僕が守るからね」

キラキラオーラを浴びながらアリシヤは目を細める。

と、ラーゴが眉をしかめてるのが目に入る。

「タリスさん、その子、まだ子供じゃないですか。犯罪に走るのはどうかと」

「アリシヤちゃんは立派なレディだよ。大丈夫」

「アリシヤー、この人、すごい女性遍歴だから気を付けなー。なんかあったら頼っていいぞー」

ありがとうございます、とラーゴに頭を下げる。

タリスが不平を漏らしてはいるものの二人で門を後にする。

門をくぐると、左右に大きな塔が現れる。

この塔は見張りのための塔だ。

その先には大きな庭が広がっている。

そして、見えてくるのは大きな三つの建造物。

青と白を基調とした立派な建物だ。

長方形の建物が東西に二つ。

その二つの建物の間の北側に建物が一つ。

三つの建物を合わせると「凹」の形を百八十度回転させたような形だ。

前方に広がった美しい庭に目を奪われていると、見慣れた白髪が姿を現す。

「おはようございます、勇者様」

「おはよう、タリス、アリシヤさん」

タリスもリベルタに頭を下げる。

「さて、じゃあ行こうか」

アリシヤは頷き、後に続いた。