終焉の紡ぎ手

第51話 残された手紙

夜が明けた。

宿のロビーでアリシヤ達は合流する。

「教会には話をつけてある。今からデイリアを迎えに行くぞ」

リベルタの言葉に、アリシヤ達は頷いた。

深い森の中を、タリスを先頭に歩く。

イリオスは大人しく、アリシヤの袖に手をかけ、ついてきていた。

デイリアの小屋に到着する。

「明かりがついてない」

不審げに声を漏らしたリベルタ。

タリスが舌打ちする。

「あの野郎。やっぱり逃げたか…っ」

荒々しい言葉を吐きながら、タリスが、扉に手をかけ開け放つ。

そして、息を呑んだ。

アリシヤも後に続いて部屋を覗く。

部屋の中は荒れ果て踏みにじられていた。

「何かあったな」

リベルタが冷静に呟き、小屋の中を用心深く見渡した。

「誰もいない、と。中に入って大丈夫だぞ」

リベルタの言葉に頷き、アリシヤはイリオスとともに部屋に入る。

壊れたベッド、倒れた棚。

イリオスが目を見開いている。

「デイリアに何があったの？」

「分かりません」

アリシヤは硬い声で答えた。

テーブルの上に置かれているものが目に入る。

封を閉じた入れられた手紙が二通と、走り書きのメモ。

メモには美しい字でこう書いてあった。

『リベルタくんへ。デイリアの身柄は預かっています。取引をしましょう？内容は貴女もわかっていると思うわ。場所は、この森の南西部にある荒野。時間は正午。じゃあ、また、あとでね。エーヌの長』

「エーヌ…！」

アリシヤは思わず声を上げる。

「エーヌ？」

寄ってきたリベルタにメモを見せる。

リベルタの眉間にしわが寄った。

「デイリアがエーヌの手に落ちたか。困ったな」

「…なぜ、エーヌの民がデイリアさんを人質に？」

よくわからない。

デイリアは魔王軍だ。国と敵対している。

身元を引き換えに何かを要求するなんてことは出来なさそうだ。

「デイリアって優れた兵だからなぁ。デイリアがエーヌに取り込まれるのが怖い。加えて、デイリアは魔王の情報を持っている。国としては捕まえたいところだろう」

「なるほど」

「あと…嫌な可能性が一つ思い浮かぶ」

そういって、リベルタはアリシヤの手からメモを抜き取った。

そしてそれをまじまじと見つめる。

「面倒な人が来たもんだ…」

リベルタは苦い顔を浮かべたが、背筋を正し、アリシヤ、タリスを見渡す。

「デイリアがエーヌの民に攫われた。我々は今から彼の奪還に向かう。アリシヤ、タリス。行けるな」

「はい」

アリシヤ、タリスは声をそろえて返事をする。

「ロセさんは、街に残って記録師様をお守りしてほしい」

「分かりました」

ロセは恭しく礼をした。

「一度街に戻って、立て直そう。ロセさん、教会に報告を」

「はい」

デイリアの小屋から去る。

今からエーヌの民との対面だ。

アリシヤの心臓は強く鼓動を打つ。

ルーチェを殺したエーヌの民。

冷静になれ。

アリシヤは自身に言い聞かせる。

小屋から出て振り返ると、イリオスがまだ中に残っている。

「イリオスさん？」

「今行くよ」

イリオスが足を引きずりながらも、こちらに駆けてくる。

その手には、先ほど机の上に置かれていた手紙が握られていた。

そのうちの一通をイリオスはアリシヤに渡す。

「これ、アリシヤ宛だよ」

「え」

アリシヤは手渡された手紙を見て息を呑む。

エルバの街でもらった宝箱から出てきた黒いノート。

それと同じ文字だ。

「この文字って…」

「コキノの文字だよ？アリシヤ読めないの？」

イリオスに言われてアリシヤは頷く。

「仕方ないから後でボクが読んであげるよ。ボク、デイリアに教えてもらってコキノの文字読めるからね」

「ぜひ、お願いします」

アリシヤはイリオスに頭を下げ、手紙を懐にしまった。