終焉の紡ぎ手

第96話 逃走

白く薄暗い一本道をひたすらに走る。

だが、その足は止まる。

先には一つの人影が見えたのだ。

「はい、ご苦労」

壁に背をつけ、こちらを見下す蒼い目。

「何で」

「いつかは来ると思ってたんだ。だから門兵をソーリドに頼んだ。あいつもスクードという手駒を欲しがってたからな」

リベルタは剣を抜いた。

アリシヤは唇を噛む。

そうか。

門兵がソーリドだったのはリベルタの差し金か。

リベルタは震えるルーチェを見やると笑った。

「つれないなぁ、スクード。俺は続き、楽しみにしてたんだけど」

タリスが剣を抜いた。

ルーチェの手を離し、アリシヤもそれに倣う。

「まあ、ちょうどいいか。アリシヤ、目の前で殺されて泣きわめくお前も見ものだな」

飄々と恐ろしいことを言うものだ。

アリシヤは剣を深く構える。

ここで殺されるわけにはいかない。

が、その手が後ろから抑えられる。

ルーチェの手がアリシヤの腕を握っている。

「ルーチェ？」

「貸せ」

「え」

「その剣を貸せ」

ルーチェの強い語気にアリシヤは剣を渡した。

ルーチェはふらりと前にでる。

「クズ野郎が…今、お前をここで殺して終わりにしてやる」

「あはは、良い殺気だなぁ。スクード！来いよ！相手してやるよ」

ルーチェは踏み込んだ。

刃と刃がぶつかり合う音が狭い通路に響く。

ルーチェが、リベルタの首元を狙いに行った。

だが、それは簡単にはじかれる。

「おいおい、スクード。剣筋が読めるんだよ！お前の剣はそんな感情的だったか⁉」

「うるせぇ！黙れぇぇ‼」

アリシヤでもわかった。

ルーチェは今感情に支配されている。

リベルタはルーチェの剣筋を弄ぶように受け流している。

リベルタが本気を出せばルーチェは今すぐにでも負けてしまう。

だが、隣でタリスが踏み込めずにいるのがわかる。

二人の戦いは高度すぎるのだ。

下手に手出しができない。

ルーチェの大きすぎる振り。

「腹ががら空きだぞ、スクード？」

リベルタが剣を振った。

あの日と同じ光景だった。

「ルーチェっ‼」

アリシヤの目に涙が浮かんだ。

だが—。

「ふう、何とか間に合った」

ルーチェとリベルタの間で、彼の剣を止める人物が一人。

茶色交じりのもふもふした白髪を一つにまとめた―。

リベルタが目を見開く。

「あ、アウトリタ⁉…一瞬のうちに老けたか⁉」

アリシヤは悟った。

この男、素で天然なのだ。

だがそんなことは、今はどうでもいい。

ルーチェの手を取り、リベルタから距離を置く。

タリスとラナンキュラスが並んでリベルタに剣を向ける。

ラナンキュラスが口を開く。

「タリス、スマン。檻の鍵、間違えて渡しておった」

「ああ、そうだな、ジジイ。でも今はそのことに感謝しかねぇよ」

タリスの言葉で気付いたのかリベルタがきょとんとする。

「え、あんた噂屋の爺さんか」

「そうだよ。勇者の坊ちゃんよ。さあ、タリス、行け」

ラナンキュラスがタリスの背を押す。

「ここは老いぼれに任せていけ。お前は嫁を守れ」

「でも」

後ろからの足音にアリシヤは振り返る。

そして声を上げる。

「クレデンテ様⁉」

「はあ、久々に友人に会ったと思えば一緒に戦えと。老体に無理を言う」

「けどクレデンテお前もそれなりに鍛えてたんだろ？」

快活にラナンキュラスが笑う。

「まあまあですよ。さて、勇者様。ここは老いぼれ二人がお相手しますよ」

クレデンテとラナンキュラスが隣に並ぶ。

それは一枚の絵のようにとても様になっているものだった。

そういえば聞いたことがある。

かつてジオーヴェ家とサトゥルノ家。

両家の隔たりを超え、共に戦った剣聖の話を。

「さあ、走りなさい！若者よ！」

「ここはワシらに任せとけ！」

二人の言葉にアリシヤ達は走り出した。