第55話 剣の名を
「ああ。やっと来たのか」
少年とも少女ともつかない声が前方から聞こえた。その声が聞こえると同時に靄が薄くなり、段々と情景が見えてきた。
目の前に現れたのは、朱色に塗られた豪華絢爛な建物。だが、所々崩れていて植物が生えており、手入れはされていない。
「…… きみは、誰?」
「私は、
くすくすと楽しそうな笑い声が聞こえる。
「えっと、僕がさっき師兄にもらった、折れた剣のことだよね……」
常は自信なさげに問いかけた。もらった剣について細かいことを聞く前に、
玉剣山で拾ったという話も大会中に聞いたような気もするが、あのとき常は
「いかにも。貴様は
「君は物知りなんだね。じゃあ、ここはどこなの? さっき見た景色のことも知ってる? 僕について他に知っていることはある?」
常はここぞとばかりに剣の妖に対して質問を浴びせかけた。
「まずは落ち着け。貴様の問いに順番に答えてやろう。ここは剣の中にある世界だ。剣が血を浴びると、此処に通じる道ができるのだが……貴様は触れただけで此処へと辿り着いたのだな」
「触れただけで……?」
「そうだ。さて、次の問いについてだが……さっき見た景色とは何だ? 私にはその景色とやらは見えなかった」
剣の中からいつも外の世界を”見ている”妖といえど、先程常が見た
「最初は、辺り一面が燃えていたんだ。僕は剣を持っていて、手は真っ赤な血で濡れていた。亡くなっている人もたくさんいたのが見えたよ。その後に、短剣……暁片を王からもらったんだ。僕はそのとき
常がそう答えると、ほほうと声がした。その光景が何なのか分かったらしい。
「それは私の記憶かもしれないな」
「君の記憶? ずっと昔だよね?」
暁片を作ったとされる王、
「いかにも。私は“暁片”に住んでいたのだ。寝ぼけていて名前を忘れていたが、貴様らが書簡を読んでいた中で思い出したのだ」
暁片に住んでいた剣の妖と聞いて、常の身体に緊張が走った。
「僕は…… 暁片を導くと言われたんだ。厄災を招く子、とも言われたこともあるよ。僕が君を導いたのかな? 君は僕について、何か知ってる?」
常は朱色の建物に向かって、一歩踏み出した。だが、冷たい返答のみが返ってきた。
「知らんな。なぜか貴様には惹きつけられるが、ただの子どもにしか見えん」
「そう…… 良かった」
その言葉は確かに冷たかったが、ただの子どもだと言われて、常は安堵したのだった。剣に住む妖から見れば、常は厄災を招く子でもなく、暁片の導き手でもなく、無力な子どもなのだ。
「そうだ貴様、
声高らかに剣の妖が言葉を告げると、靄がかった中に陽光が射してきた。
「うん、分かった。伝えるよ」
「目を閉じて、次開けた時には戻っている。私はここで貴様を見守っているからな、何かあれば私を呼べ。力を貸そう」
朱色の建物が白い世界の中に遠ざかる。常は剣の妖に言われたとおりに、目を閉じた。
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