第39話 邪道の術
「私は昔大きな怪我をしてしまってね、体をうまく動かせないんだ」
小雨の降る中で、木の陰で布で顔を隠した青年は話し始めた。
言葉や態度の節々に
青年は右の拳を握りしめるような動作をした。しかし、何かに阻まれるように、透明な球を握っているかのように、完全に握りしめることは出来ない。
「日常生活はなんとか送れるが、剣も握れないし、走れない」
「そんな…… 」
「だからね、自然の力を剣の代わりに使うことにした。太陽の力、雨の力、風の力、植物の力も、利用できるものは全て利用して、ね」
青年は雨を確かめるように、手のひらを上に向けた。すると、小さな陣が手のひらの上に現れて、木から落ちてきた葉がくるくると舞い踊った。
「僕に教えてくれた陣も、自然の力なの?」
表情が見えなくても、満足そうに笑ったのが常には分かった。
「その通り。君は物分かりが良いね」
「しかし、私がこの術を使うようになると、人々は邪道だと言い始めた。自分自身の力ではないものは”邪道”らしい。呪部で使われている霊符や術も、作成者または使用者の修行や鍛錬が前提にある。それに対して私の考えついた術は、作成者や使用者が鍛錬を行っていなくても使える。君のようにね。だから、いろいろあってその後、私は追われる身になってしまって、襲ってきた人を術で殺してしまったんだ。よりにもよって、元々は門弟だった人をね」
「…… 」
時折詰まりながら、”彼”は一つ一つの言葉を紡いでいく。
「だからね、私は門弟を殺した大罪人なんだ。ごめんね、あの陣を教えてしまって。修行したことのない君があの場所から出るには、自然の力を使うしか無かったんだ。でも、このままだと君も邪道の禁術を使うと思われてしまう。だから、君のためにも使わないようにね」
「でも…… ! お兄さんは、そんな悪い人だとは…… 僕には思えないよ」
常がそう言った時、常には青年が微笑んだように見えた。
「そう言ってくれるのはありがたいけれど、私は大罪人だ。…… その後も随分手を汚した」
青年はその詳細を語らずに、紙馬を撫でる手も止めた。
「そろそろ行ったほうがいい。
青年は常を両手で抱えるようにして紙馬に乗せて、“黄龍殿まで”と言って押し出した。紙馬は一声啼いて、背中の上に乗っている常を気にすることなく走り出した。紙馬に掴まってさえもいなかった常は、慌てながら後ろを振り向こうとする。
「お兄さん! まだ僕は聞きたいことが…… !」
しかし、常が振り向いたときにはもう、“彼”の姿はそこに無かった。見えたのは、ただ鬱蒼と茂る木々だけだった。
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