橘愛と異世界の仲間たち

第30話 新しい仲間

「ニャーーー」

　ナイトが、いきなり大きな声で鳴いた。

　周りに居た人達は、この二人の状況に声を掛けられなくて何も出来ずにいたけれど、お腹が空いていたナイトは早く食べたくて鳴いた。

　ナイトの声が聞こえたジュリアはキスを止めて、ナイトの方を見た。

「ごめんね、ナイト。

　お腹が空いたでしょう。朝ごはんにしようか？」

「ニャー」

「ウフフ、私もお腹が空いているわ。

　アンドリューは、朝ごはんはもう食べたの？」

　アンドリューは、彼女が猫のナイトと会話をしているので驚いて、ナイトとジュリアを交互に見て言った。

「驚いたよ、ジュリア。君はいつから猫と会話が出来る様になったの？」

「この旅が始まってからね。私自身もびっくりしているけれど、慣れれば普通の様に最近感じているわ。ナイトは人の言っているのが殆ど分かっていて、凄く頭がいいのよ。

　それに、私達の仲間でもあるわ。

　そうよね、ナイト」

「ニャー」

「ほら、そうだよって言っているわ」

　アンドリューは猫のナイトに対して驚くと共に、認識を新たにして人間の様に挨拶をした。

「初めましてナイト。

　私はジュリアのフィアンセで、この国の第一王子のアンドリューです。

　私も仲間になったので、宜しくお願いします」

「ニャーーー」

　ジュリアが通訳をした。

「ナイトは、こちらこそ、宜しくと言っているわ」

「そんなに詳しくジュリアは理解できるの？」

「えへ。大体ね。

　愛は、イメージで殆ど分かると言っていたわ。

　あれ、みんなどうしたの？何か、変な目線を感じるんだけれど？

　何か、呆れ返った様な？」

　ユリアは、朝から、目の行き所がない行為は止めてくれと言いたかったけれど、二人の会話を聞いていたら、言う気を完全に無くしていた。

「皆んな、お腹が空いているから、朝ご飯を食べようと言いたかっただけだよ」

「ごめんなさいね。朝ご飯が遅れて」

　ユリアは、ジュリアが急にお淑やかにな口調で話したので、びっくりをした。兄のアンドリューが来た事によって、性格が変わったかと思うほどだった。

　兄の前では、猫を被っているのではと思ったけれど、兄の幸せを考えて取り敢えずはその考えを心の中にしまい込んだ。

　男女六人と猫一匹は、朝の窓辺の清々しい空気が流れる中、美味しい魚介類のスープとパン、そして愛特製のブレンドコーヒーで、あっという間に朝食の時間が過ぎて行った。

　もちろん猫のナイトには、好物の魚の日干しを与えられた。彼は、今話している人間の会話に興味が全くなかったので、ゆっくりと味わう様に食べていた。

　朝食が終わり、コーヒーを飲みながら、ユリアが今日の予定を細かく話し始めた。

「今日は、先程言った西の方面の魔物退治になるんだけれど、今回は二組に分けたいと思う。何故なら、西の方面は森の部分、それと草原と畑の部分に分かれていて、どちらもとても広いので一日では回れないからなんだ。二手に分かれて戦うと能率が良くなって、一日で終わるんでね。

　それで、どうやって二組に分けようと思ったけれども、昔からこの国に伝わっているクジで決めたいと思う。何か質問はあるかい？」

　愛は、ユリアが最後に言った、この国に伝わっているクジの事を始めて聞いたので、どの様な方法なのかを聞いて見ることにした。

「ユリア、そのクジの方法を私は知らないので、説明をお願いします」

「そうだよね、うっかりしていたよ。

　クジは、魔法を使って分ける方法なんだよ。子供でも出来る簡単な方法なんだけれど、こういう時には公平に分ける事が出来るので、よく使われるんだ。

　みんなの手を重ね合わせて、魔法をかける時に分けたい数をイメージして発動すると、赤い紐が分けた者同士繋がっているんだよ」

「面白そうですね。それでお願いします」

「それではみんな、手をテーブルの上に置いて」

　ナイトがユリアの言葉に従って、愛が座っている椅子に乗って来きた。そして、後ろ足で立って、右の前足をテーブルの上に置いた。

　愛は、ナイトが器用に愛の足の間に後ろ足で立って、右手を出している姿に思わず心の中で笑ってしまった。

　ナイトは、愛の方を見るとイメージを送って来て、笑わなでよと言って来た。

　愛は更におかしくなって、顔が笑い顔になるのを止められなかった。

　隣にいたマリサはそれに気づいて、小声で愛に聞いた。

「愛、どうかしたのですか？急に笑い顔になって」

「ナイトが今まで見たことのない可愛い格好しているので、つい、ね」

「そういえば、少しおかしくて、可愛いですね」

　マリサは、笑い声を抑えながらナイトを見た。

　そして、猫が参加しているこのクジを見て言った。

「それに、このクジで猫が参加するのは多分始めてで、どうなるのか楽しみです。

　あ、終わったみたいですよ」

　森と書かれた小さな魔法で出来た札には赤い紐がついていて、その紐の先にはユリア、トニー、マリサ、そしてナイトと繋がっていた。

　草原と畑と書かれた札にはアンドリュー、ジュリア、そして愛と繋がっていた。

　ユリアが言った。

「これで決まりだね。

　それぞれのグループはリーダーを決めて、準備が出来次第出発してくれ」

　みんなが了解の返事をした。愛は二人の所に行って、思っている事をいった。

「ジュリア、アンドリュー王子にリーダーをしてもらうといいと思うのですが、どうですか？」

「賛成ね。賛成多数でアンドリューに決まりよ」

　アンドリューは温厚な性格なので、それでいいと思った。

「ああ、それで良いと思うよ。何かあれば三人で決めれば良いし。

　今回、始めて愛様の実力をこの目で見れるし、行く所の草原は観光地になっていて、今はあらゆる花が咲き乱れているから楽しみだね」

「アンドリュー、観光旅行ではないのよ、もう。

　愛は、遠くの魔物に魔法を当てるのが不得意で、今回はいい訓練になるわ。そうでしょう愛？」

「はい、そうなんです。

　ジュリアからアンドリュー王子が、遠くの魔物に魔法を当てるのが凄く得意だと聞いたので、そのコツを教えて頂けたらと思っています」

「それじゃ、ここでは話すのが長くなるので、歩きながら話そうか。

　そうだ。ここの料理長の腕が良いと、王都でも評判でね。その料理長が僕達の為にお弁当を作ってくれているんだってね。それを取ってくるから、少し待っていて」

　そう言うとアンドリューは急ぎ足で、厨房の方に歩いて行った。

「優しい王子様ですね。ユリアとかなり違いますね」

「そうなのよね。優しいんだけれど、おっとりとしていると言うか、呑気と言うか。それに、政情に興味があまり無いみたいなので困っているのよね」

「政情ですか？何かあったのですか？」

「え、えーと。これは気生臭い話なので、ここでは止めておく。いずれ機会があったら話すわ。

　あ、彼が来たわ」

　アンドリュー王子は、笑顔で彼女達に足早に戻って来て、お弁当からする良い香りを嗅ぎながら言った。

「ジュリア、愛様。このお弁当から良い香りがするんだよね」

「本当に？」

　ジュリアは興味をそそられて、直ぐにお弁当から出ている香りを嗅いだ。

「本当だ。良い香り。これは、お昼が楽しみね。

　愛もお弁当の香りを嗅いでみる」

「いえ、ここからでも中身が何か分かったので」

「本当に？さすがね」

　アンドリューがジュリアに聞いた。

「愛様は、近くに行かなくても、中身が分かるの？」

「そうなのよね。薬師の所に行った時に愛は、黒ニンニクの香りで・・・」

　愛は、二人の話を聞いていたけれど、二人の会話の内容よりも、このお弁当の中のある物に、少し吐き気がしてきて、どうしようかと思い悩んだ。

　死闘の後に目覚めた時に飲んだスープと同じ、あの蠢く物が、今度はソースとして使われていたからだった。