橘愛と異世界の仲間たち

第66話 リリアの苦悩

　愛はリサに呼ばれて、今回新設された部隊長の部屋に居た。

　訓練計画表の草案を渡されて、愛なりに検討して言った。

「……を付け加えれば、訓練計画はいいと思います」

「ありがとう、助かったわ。

　それにしても、愛が指導教官だと彼等が知ったら、どんな顔をするのか今からとっても楽しみ」

「そ、そうなんですか？

　そんなに、私が指導教官になるのが意外ですか？」

「それはそうよ。

　今日からダンさんが、指導教官ですって言ったら、愛はどう思う？」

　愛はびっくりして、目を見開いてリサを凝視した。

　リサはそれを見て微笑んだ。

「そういう事よ。

　それで、募集してきた人達の中に意外な人物が含まれて居たので、少し驚いている」

「私の知っている人なんですか？」

「ええ。薬師のリリアなのよ」

　リサが言った途端に、何かの間違いではと愛は思った。

　彼女は、薬師のコーリーの孫娘でもあり、薬草に詳しかった。愛は、調理に使うハーブの相談を彼女にしたこともあって、今回の件とはかなりイメージがかけ離れていた。

「えーと。よく分からないのですが。

　治癒魔法師として、今回の部隊に入ろうとしているのですか？」

「治癒魔法の出来る人は、今の所マリサで十分だと思っている。

　リリアは攻撃魔法が得意なのよ。

　しかも、私よりも上かも知れないわね」

　リサよりも上？ ……薬師のリリアが？

　どうしてリリアが薬師をしているのか、さらに疑問が増えた愛だった。

「そんな人が、どうして薬師をしているんですか？」

「あ、そうか。愛は事情を詳しく知らなかったわね。

　彼女のご両親は、二人とも魔法騎士団員で、お父さんは団長だったの。お二人とも、同じ場所で2年前に殉職されたわ。

　その時私もそこに居たけれど、魔物と凄まじい戦いを繰り広げていた。周りを魔物に囲まれて、あわや全滅かと、その時思ったわ。

　でも、お二人がしんがりを務めてくれたお陰で、多くの団員達の命が助かったのよ。

　その時のリリアは、既に魔法騎士団に合格していて入団式を待つだけだった。

　息子夫婦の殉職を知ったコーリー爺さんが、たった一人の孫娘リリアを魔法騎士団に入れる訳にはいかないと、猛反発しだしたのよね。

　結局彼女は、根がとっても優しい人だったから、お爺様の反対を押し切ってまで入団出来なかった。

　そんな理由が有るのに、今回応募して来たのよ」

　リサはそう言って、窓から見える景色に、視線を逸らした。

「そうだったんですか。

　でも、リリアの気持ちも分かります。

　多くの人が今回亡くなられ、風光明媚な王都が見るも無残な姿に変わった。

　私が今回変わったきっかけは、今回の魔物の襲撃なんです。リリアさんも、同じ様な想いを抱いたんだと思います」

「そうね。私もそう思うわ。

　でも、コーリー爺さんの事を考えると、少しね」

「そうですね。

　そう言えば、お昼からコーリーさんに呼ばれていました。

　焼けた薬草の代わりに、大量に新たな薬草が入って来たので、品質を見てくれないかと。

　それとなく、様子を見てきましょうか？」

「そんな事まで貴女はしているの？

　ビスコッティとクロワッサン、とても美味しかったけれど、これも愛が考えたんでしょう？

　様子を見てくれるのは助かるけれど、あまり無理はしないようにね」

「はい。分かりました」

　リサは、ため息をついた。

「骨折の件で思ったけれど、愛の無理は、普通の人の無理とはかなり違うのよね。

　だから、分かりました、と言われても心配してしまうわ」

　そんな風にリサが自分の事を思っていたんだ。今まで、無理な事はしてないと思った愛だった。

　けれど、この世界に来た短い間に、死にそうになったことが何回もあった。

　愛はちょっとだけ……、反省をした……。

　愛が新たな薬師の部屋に行くと、廊下まで聞こえる口論の声が聞こえて来ていた。

　心配した通り、コーリーとリリアの声だった。

　愛がドアをノックしようとした途端、いきよいよくドアが開いて、リリアが涙を流しながら飛び出して来た。愛とぶつかりそうになったけれど、リリアが素早く避けた。

「ご、ごめんなさい」

　涙を流した目で、愛と視線があった。

　愛は、なんと言っていいのか分からなかった。

「リリアさん、……」

「何でも無いんです。

　失礼します」

　頭を軽く下げたリリアは、すぐに去って行った。

　部屋の中に入った愛は、コーリーの姿を見つけた。新しい薬草の香りの中、コーリーは椅子に座って頭を抱え込んでいた。

「コーリーさん。どうかなさったんですか？

　リリアさんが、泣きながら出て行きましたけれど」

　愛がそう聞くと、彼はゆっくりと頭を持ち上げた。

「愛殿か。

　見苦しい所をお見せして、申し訳ない。

　わしには、どうしてもリリアの考えが納得出来ないんだよ」

「もしよかったら、事情を話してもらえませんか？」

　コーリーはじっと愛を見つめて、意を決したように話し出した。

「愛殿とリリアは年が近いし、親しい間柄。

　彼女を説得してもらえないだろうか？」

「説得……？ ですか」

「実は、リリアは今度新設される部隊に、入隊の願書を出したんじゃよ。リリアは、わしの可愛いたった一人の孫娘。息子のように、また魔物に殺させる訳にはいかん。

　だから、部隊に入らないように説得をして欲しいんじゃよ」

　思っていた通りの内容を、コーリーが言った。

「コーリーさんの言っているのは、もっともな事だと思います。

　可愛いお孫さんを、死なせる訳にはいきませんから。

　ですが、リリアさんの考えも分かるんです」

「リリアの考え？」

　愛から意外な言葉が出て来たので、コーリーはその真意を知りたくて、耳を傾けた。

「はい。リリアさんの考えです。

　リリアさんは、お爺さんのコーリーさんを心から愛しているんです。

　彼女はこの世で最も大切に思っている人が、コーリーさんなんです。

　この間の魔物の襲撃で、コーリーさんは場合によっては、亡くなったんですよね。それを最も恐れていたのが、リリアさんなんです。

　この王都も、既に安全ではなくなってきています。多くの方が亡くなられて、リリアさんの知っている方も亡くなれたと聞きました。

　彼女には、お父さんとお母さんから受け継いだ能力があります。それは魔物を殺す力で、この王都を守る力でもあるんです。リリアさんは、その力でコーリーさんを守りたいんです。

　薬師はとっても重要な仕事だと、彼女は思っています。

　けれど今は、国の存亡に関わっていて、国が滅びたら全て終わってしまう。

　だから彼女は、コーリーさんの反対を押し切ってまで、入隊の願書を出したんだと思います。

　もう一度、リリアさんとお話をされてはいかがでしょうか？」

　コーリーは、しばらく黙ったまま俯いていた。

「わしは、自分の意見ばかり、リリアに押し付けていたという事か？

　国が滅びたら、全てが終わる！

　そこまで、わしは考えた事がなかった。

　ありがとう愛殿。

　しかし、調理師の愛殿に、この様に言われるとは思いもしなかった。まるで、リサから言われた様な気分だったよ。

　少し、不思議な気持ちがしている」

　愛は、コーリーの感覚の鋭さに少し驚いた。

　リサだったら、コーリーをどう説得するか考えていたからだった。