橘愛と異世界の仲間たち

第65話 新しいメニュー

　昼食会の後、愛はコーヒーの店で新しく雇った人達に、コーヒー豆の焙煎とビスコッティの作り方を教えに行った。行く道中で、共同オーナーのジェラルドと、今後の商売に付いて話し合った。

「そうすると、イカ、タコだけでなく、まだ食べられていない食材が山ほどあるという事ですね」

「はい。仰る通りです。

　特に海藻類は体に良い食材なので、積極的に食べて欲しいですね」

「しかし、海藻類が食べれるとは思いもしませんでした。

　愛さんが言ったように、海藻類を海の野菜、と考えると凄く納得がいきました」

「海藻類は、乾燥させると、長期保存が可能ですし、生で調理するよりは味がぐっと良くなる種類もあるんですよ。それに、ある種類の海藻は、出汁として利用出来るので、味の幅がぐっと広がるんです」

「それは興味深い話です。

　漁師の知り合いにお願いして、この辺りで取れる海藻類を、後日改めて愛さんに見て頂きたいと思います。そして、種類毎の加工と料理方法を教えて頂けたらと思います」

「それは楽しみですね。どんな種類が取れるのか、今からワクワクして来ました」

　フィアーは、昼の昼食会で、お腹いっぱい食べれなかった。

　でも、これから愛がコーヒーに浸して食べるビスコッティを作ると言うので、後から付いてきていた。

　しかし、アシュリーも当然ながら一緒に付いて来ていて、フィアーの方を時々、チラチラ見ていた。

　その店は王宮の近くだったので直ぐに着いた。

　昨夜の魔物の被害は殆ど受けてなくて、小綺麗にかたずけられていた。元々この場所は、経営が上手くいかなくて閉めた店だったので、殆ど手を掛けずに開店できるとジェラルドが言った。

　お店に入ると、三人の人が待っていた。

　お互いに挨拶を済ますと、早速厨房に入って行った。そこには大きな石窯に既に火が入っており、いつでも焼ける用意がしてあった。しかも、先に伝えていた材料と調理器具もテーブルの上に用意されていた。

　段取りの良さに愛は関心をした。ジェラルドと、雇われている人達の熱意が伝わって来ていた。

　愛は早速ビスコッティの作り方を口頭で伝え、三人は指示通りにテキパキと的確に動いていた。

　余りにも手際がいいので、この三人はここに来るまで何をしていたのか、こっそりとジェラルドに聞いた。

　帰ってきた答えで愛は納得がいった。ここは元々パン屋で、三人はそこの従業員だと言った。どうりで手際がいいと愛は思った。

　ふと愛は、素晴らしいアイデアが浮かんだ。

「ジェラルドさん。このコーヒーの店で、ビスコッティだけでなく、色々な菓子パンも売ってみませんか？」

「菓子パン……？ ですか？

　初めて聞く言葉です」

「菓子パンは、パン生地やパイ生地に甘いジャムとか、チーズ、野菜、或いはポテトなどを焼いたパンを指します。

　この国では、パンの種類が少なくて、工夫次第ではいくらでも種類を増やせるんです。

　この三人の技術だと、簡単に作ることができます」

　愛は、熱心にジェラルドに話しかけた。

　三人も愛を見ていて、聞きなれない菓子パンの内容に興味を示していた。

「思った以上に早くビスコッティが焼けるので、菓子パンの基本の一つでもあるパイ生地で、クロワッサンを作りませんか？」

「愛さん……？ 目が輝いていますよ！

　そんなに美味しいんですか？」

「はい。とっても美味しいです」

「では、そのう……、パイ生地でクロワッサンもお願いします」

「はい！」

　今度は、パイ生地でクロワッサンの作り方を三人に愛は教えた。

　意外な方法でパイ生地を作るので、最初はびっくりしていた三人だった。けれど、作り始めると、今まで何度も作ってきたかの様に手際よく、成形まで出来た。

　 ビスコッティと入れ替わりに石窯の中に入れた。

　ジェラルドの奥さんが入れたコーヒーに、そこに居た全員が、ビスコッティを浸して試食をした。

　二度焼きしたのに、コーヒーに浸すと柔らかくなった。それがとても美味しいので、ジェラルドを始め、みんなが気に入ってくれた。

　フィアーもほんの少しだったけれど、愛からビスコッティをもらって食べた。さすがは愛ね、とフィアーは思った。

　アシュリーもミルクをタップリと入れたコーヒーにビスコッティを浸して食べた。今までに食べたこともない美味しさに、渡されたビスコッティを全部食べていた。

　しばらくすると、パイ生地のクロワッサンが出来上がった。

　芳ばしい、いい香りが厨房中に広まっていった。溶いた卵を表面に塗ってあったので、焼き色でも食欲をそそった。

　早速みんなが試食をした。余りにも美味しいので、誰もが感嘆の声を上げていた。

　ジェラルドが、早口で興奮をしながら言った。

「これは素晴らしい。

　バターと小麦粉、そして卵でこんなに美味しい物が出来るなんて、まるで奇跡を見ている様です。

　これは基本だと言いましたよね。そうすると、これよりも、もっともっと美味しい物が出来ると言うことでしょうか？」

「おっしゃる通りです。

　この三人の方達がこれからも作るのであれば、全く問題なく出来ると思います。

　これらにはバリエーションが数多くあり、三人の工夫次第では、幾らでも種類を増やせるのではないでしょうか？」

　聞いていた三人は、新しい共同オーナーの愛に親しみを覚えた。そして、これからここで働くと思うと、希望に満ち溢れていた。

　厨房の隅にいたフィアーは、あれっぽっちでは物足らなかった。こんなにも美味しいビスコッティとクロワッサンを、お腹一杯食べたかった。

　フィアーは、ふと、お腹いっぱい食べれる方法を見つけた。

　愛に近付くと、耳元で小さな声で言った。

「愛、悪いけれど、一番大きなビスコッティと、一番大きなクロワッサンをいただけるかしら？」

　愛は了解の合図をして、一番大きなビスコッティと一番大きなクロワッサンを手に持った。

　両手で抱える様にやっと持てたフィアーは、円を描きながら上昇して行き、フット消えた。

　それをジッと見ていたアシュリーは、フィアーが他の妖精の為に持って行ったのだと思った。

　アシュリーと目が合った愛は、子供の夢を壊すのは良くないと思い、アシュリーに微笑んだ。フィアーの消えた空間を、愛とアシュリーはもう一度見たのだった。