橘愛と異世界の仲間たち

第72話 お酒

　訓練を始めて十日後、魔物の情報がフィアーの元に、引っ切りなしに入って来ていた。

　魔物達は、王都に向かって来ており、北西に位置する広大な草原に到達しようとしていた。

　騎士団と魔法騎士団は、魔物達の前進を食い止めようと、すでに出発していた。

　リサ率いる部隊は、ドラゴンに乗って草原まで行き、そこで待ち伏せをする事になった。

「整列！」

　リサが、訓練場に響く声で号令を掛けた。

　既に夕方になっており、一日の訓練が終わろうとしていた。

「我々の部隊も、明朝出発する事になった。作戦は今朝話した通り、変更はない。

　今日まで厳しい訓練によく耐えて、明日は思う存分に暴れて欲しい。

　これで訓練は終わりにする。各自タップリと休養を取るように。

　解散！」

　大方の部隊員達は、明朝までの時間を有効に使うべく、家族の元に帰宅した。家族が遠い部隊員は、仲間と連れ立って酒場へと足を運んでいた。

　ジャックとジョウダンが愛に歩み寄って来て、ジャックが愛に声を掛けた。

「愛、一緒に酒場に行かないか？ おごるよ」

　ジャックは、初日のどん底から打って変わって、元の状態の彼に戻っていた。それというのも、暗器を使うのが彼が一番上手かったからだった。愛には劣るものも、遜色のない威力が出せていた。

　方やジョウダンは、切り裂く魔法が上手くいって、部隊内でも上位三人の内の一人にまでなった。他の二人はもちろん、ジュリアとリリアだった。

「お誘い、ありがとうございます。

　でも、これからやらなければならない事があるので、次回、ということでいいですか？」

「そうか。それは仕方がないな。

　じゃ、次な」

　そう言って、二人は肩をお互いに叩き合って、訓練場を後にした。

　アンドリューとジュリア、それにマリサとトニーも既に訓練場を後にしており、最後まで居たのは、リサと愛の二人だけになった。

「愛、お疲れ様。これから、何処かにいくのかしら？

　ジャックとの会話が聞こえたのよ」

「これは内緒ですけれど、実は何処にもいく予定が無いんです。

　二人が私にアプローチしてくるのが分かったので、それで……」

「あ、そういことなのね。

　それじゃ、私の部屋でお酒でも飲みますか？」

「え……？ 部隊長の部屋にお酒があるんですか？」

「ええ。もちろんあるわよ。

　これは内緒ですけれど」

　愛は思わず笑ってしまった。まさか部隊長の部屋にお酒が有るとは。

「いいですね。

　おつまみを、何か見繕って来ましょうか？」

「いいわね。

　明日の為に、鋭気を養わなければなりませんからね」

　二人は、忍笑いをして、別れた。

　しばらくして、二人は部隊長の部屋に集まって、小さな酒盛りを始めた。

「愛のおつまみって、本当に美味しいわ。

　酒場でお酒を飲むより、こちらの方が断然いいわ」

「リサのお酒も、とても美味しいです。

　こんなに美味しいお酒を飲むのは、元いた世界以来です」

「そういえば、愛はこの世界の人間では無かったわね」

「父は、この世界で生まれて育ったので、私の半分はこの世界なんです」

「愛のお父様って、もしかして、伝説の第八代国王の第一王子だった人……？」

「はい。私の父です。

　もしリサさえよかったら、私の母と父のメッセージが有るのですが聴きますか？

　ジュリアとマリサは既に聞いているので」

「本当に？ それは聞きたいけれど。

　個人に当てたメッセージでしょう。本当にいいの？」

「はい。それではメッセージを流しますね」

　ふと、誰かが部屋の中に出現した。

　愛はそれにも構わず、母のメッセージを再生した。

「このメッセージを愛が聞いているなら、魔法の世界にいるんだね。

　このメッセージは、ピンクダイアモンドがブレスレットの一部になって、愛が手を通した時に流れる様に魔法かけた。

　私も、お父さんも、恵もみんな愛が居なくなったら寂しくなるけれど、頑張って。

　そこは、お父さんが生まれ育った世界。お父さんは、ウィーラント国の第八代国王の第一王子だった人。当時の悪の元を滅ぼすと、国元には帰らず私の世界に来てくれた。何故なら、二人は愛し合っていたから。少し照れくさいね、娘に言うのは。

　そこで、恵と愛が生まれた。私とお父さんは本当に嬉しかった。二人は私達夫婦にとって何物にも変えられない存在になった。

　二人が育っていくのが私達夫婦の何よりの生きがいになって、どんなに辛いことでも、二人を見たら吹き飛んでいった。

　でも、別れの時が来たね。少し悲しいけれど、そちらの世界を救うのを手伝うのは、やり甲斐があると思うんだ。何たって、お父さんの世界だからね。

　言い換えるなら、貴女の遺伝子の半分はそちらの世界から来ている。つまり、そこは貴女の世界でもある。

　愛は社交的だから、もう既にそちらの世界で仲間も出来たと思う。

　もしかしたら、親戚の末裔かもしれないね。ウフフ、そう思うと少し楽しくならない？

　お父さんが横で何か言いたそうなので、私の口からお父さんの言葉を伝えるね。

　愛。今回の事は本当に申し訳ないと思っている。

　こちらの世界にいたら、魔物の居ない平和な時間を過ごせるのに。でも、そちらの世界では愛を必要としている。これは分かって欲しい。

　人間同士の戦争はない代わりに、魔物が常に人を脅かしている。歴史が示している様に、その魔物を操って悪い奴が常に現れる。

　これは、ある意味宿命なのかもしれない。光あるところには必ず影があるように、善があれば必ず悪が生まれてくる。何故そうなるのかは、お父さんには分からない。

　でも、ありふれた言葉だけれども、善は必ず悪に勝つと思っている。

　愛。頑張って。

　お父さんはこれぐらいしか言えないけれども、いつも愛の事を思っているよ。

　愛の事を愛している、お父さんより。

　あーあ、お父さん泣き出したよ。こっちまで泣いてきちゃった。

　恵お姉さんも、私の後継者として頑張っているよ。

　あの時、どちらか一方に後継者を決めなければならなかったのは、今だから言えるけど、本当に辛かった。

　後継を決める試合に負けた愛は、そのまま二度と道場には戻ってこなかったね。本当は二人に後継者と思った時期もあったんだけれど、やはり橘流の掟なので、どうする事も出来なかった。ごめんね。

　でも、おばあちゃんの助言で料理の道に行ったので、少し安心していたんだ。そちらの世界で料理を作っていると思うけれど、香辛料の数が少ないので、物足らないかもね。

　あ、そうだ、もう芋虫の料理を食べた？最初は気持ちが悪くなったんだけれど、途中から好物になって、最後の方では好んで食べていたよ。話が脱線したね。

　それから、ドラゴンの妖精のフィアーに会ったら宜しく伝えといて。

　フィアーは食いしん坊だけど、頼りになるからね。

　あまり長くなるといけないので、そろそろ止めるね。

　最後に言いたいのは、お父さんも言ったけれど、お母さんも愛の事を愛している。いつも愛の事を思っているからね。食べ物と健康には気をつけて。

　さようならとは言わない。いつかまた会おうね。

　愛を愛している、お父さんとお母さんより」

　終わると同時に号泣しだした者がいた。

　フィアーだ。

　泣いて、泣いて、鼻水出しながら泣きじゃくっていた。

　少し経ってから、ようやく話しだした。

「愛は……グスン。本当に……グスン。あの人の……グスン。娘だったんだね、グスングスン」

「フィアー、そんなに泣かないで。

　私はこの世界に来て、沢山の友達ができたから寂しくないし、フィアーもその友達の一人だよ」

「でも、こんなに泣ける話は無いわ」

　リサも少し涙目になっていたけれど、フィアーに無理やりにお酒を進めた。

「フィアー、これ飲みなさい！

　こんな時は飲むのが一番！」

　リサは、魔法でフィアー用にぐい呑を作ってお酒で満たし、フィアーに渡した。フィアーは匂いを嗅いで確かめると、それを一気に飲んだ。

「これ、美味しいわ。

　お酒って初めて飲んだけれど、もっといただけるかしら？」

「いける口なんだね。はいどうぞ」

「ありがとう、リサ。

　これは愛が作った料理ね。食べてもいいかしら？」

　フィアーが来ると予め予想していたので、愛は多めにおつまみを作っていた。

「もちろんどうぞ。

　今回は私達しか居ないから、お腹いっぱい食べれるわよフィアー」

　フィアーの目がキラリと光った。そしてお酒を何度もお代わりをし、心ゆくまで料理を口に運んだフィアーは、その晩は、とても、とても、とても幸せだった。

　しかし翌朝、二日酔いを初めて経験したフィアーは、頭痛と吐き気で最悪の気分になり、二度とお酒は飲まないと心に誓っていた。