橘愛と異世界の仲間たち

第57話 忌み嫌われ物

「は〜〜。疲れるわ〜〜」

　フィアーが、先程の威厳に満ちた言葉遣いから、普通の言葉使いに変わっていた。顔つきも、今のフィアーは、気の抜けた、隙だらけの、可愛い顔つきになっていた。

　愛は、シャスタ山でも経験したけれど、余りにも違う変容ぶりに思わず微笑んでいた。

　リサは、フィアーの話が最後まで聞こえなかったので、愛に聞いてみた。

「フィアーは、最後に何を言おうとしていたの？」

「要約すると、リサに当てた光は朝日と同じ清浄の光で、ほんの僅かな時間しか妖精が見えないんです。朝日が登り切る時間だけ、誰でも妖精が見えるのですが、その光の効果しかなかったという事です」

　下の方から、伝令係がリサを呼んでいた。

　リサに緊急の話があるので、下に降りてくださと。

「私はこれから下に降りるけれども、一人でも大丈夫よね」

「はい。もちろんです。

　フィアーもすぐ横にいますから。どのみち、この足では動けないので」

「愛には、本当に驚かされる事ばかりだったわ。

　後で、誰かに乾いた布を持って来させるわ。

　お互い、ずぶ濡れね」

　そう言って、リサは微笑んだ。

「あとで、ゆっくりと話しましょう」

　リサは、愛が返事をする前に、急いで階段を降りていった。

　入れ替わりに、ダンが息を切らしながら階段を登って来た。

「はー、はー、はー。

　この塔は……、思っていた以上に高い……」

　突然、調理師のダンがここに来たので、 なに事が起こったのかと、愛は不安になった。

「ダンさん、どうしたんですか？

　こんなに高い塔まで登って来て」

「ここにも数人いると聞いたんで、お弁当を持って来たんだよ。

　今よ。調理師が手分けして弁当配ってんだよ。みんなお腹をすかして働いているからよ。

　そうだ、愛の意見を聞きたい事があるんでよ、食べたら意見を聞かせてくれよな」

「あ、はい」

　ダンは背中の籠の中には、お弁当とコーヒー、そして魚が入っていた。

　フィアーが、急に元気になって来た。

　フィアーの小さな目が、私にも頂戴と、愛に笑顔で必死に訴えかけていた。先ほどの、威厳のある言葉を言った同一ドラゴンとは、とても、とても思わない程に、更に変わっていた。

　笑いが喉元まで出かかったけど、愛は必死に抑えた。

「それで愛よ。ここには何人分置いていけばいいか？」

「え〜〜と、二人分でお願いします」

　あまりにも嬉しいのか、フィアーは空中でクルクルと回り……？ 踊り始めた。

　ドラゴンが踊るとは思っていなく、とても愛らしく踊っていたので、フィアーの動きを追っていた。

「おう、そうか。二人分だな。

　ちょっと待ってくれよな」

　ダンは、お弁当と紙袋に入れられた物を、二つずつ愛に渡した。

「どうしたんだ愛？

　空中に何か居るのか？」

「い、いえ。何でも無いんです。

　それより、この袋は何ですか？」

「それだよ。愛の意見を聞きたいんだよな」

　愛は袋を開けると、元いた世界でよく食べていた、ポップコーンが出てきた。

「あ、これ、ポップコーン。

　どうしたんですかこれ」

「それ、ポップコーンて言うのか。

　それがよ。厨房の入り口に吊るしていたトウモロコシに、ヒドラの火炎が当たったんだ。そしたらよ、ポンポンポーンってトウモロコシが弾けてよ、これが出来たんだよ。

　いやー、驚いたのなんのって。

　その後よ、無我夢中で次のトウモロコシをそこに吊るしたらよ、また火炎が来たんだ。そしてらこの、えーと、ポップコーンだったかな。これが大量に出来たんだよ。

　味見して意見を聞かせてくれないか？」

「は、はい、もちろんです」

　ダンの、命をかけたポップコーン作りに、愛は圧倒されていた。

　一つだけ口に運んで、食べてみた。

　懐かしい味が口一杯に広がって、姉と縁日で一緒に食べた日の事が脳裏に浮かんできた。まさかここで、これを食べれるとは夢にも思わなかった愛は、少しだけホームシックになった。

　もう一つ食べて、今度はよく味を確かめた。

　味が塩だけだったので、少し物足らないなと思った。

「美味しいです。

　けれど、塩味だけだと味が単調で、もう一工夫できるので、それをしたらどうでしょうか？」

「もう一工夫と言うと、どんな事をするんや？」

「溶かしたバターを混ぜても美味しいですし。或いは、砂糖をキャラメル状にして絡ませれば、別の味が加わって楽しめますよ。

　足が治ったら、ダンさんに、作りながら教えますね」

「足？

　お〜〜、愛。どうしたんだこの足！

　途中から、変な方向に曲がっている。誰か呼んで来ようか？」

　ダンは、愛の足に気が付いて、気が動転しだした。

　横にいたフィアーも、今、気が付いたみたいで、心配そうに愛を見つめた。

「ジュリアが呼びに言っているので、大丈夫ですよ。

　それに、リサが応急処置をしてくれたので、見た目よりは痛く無いんですよ」

「そ、そっか。それなら大丈夫だな。

　本当にびっくりしたや。足がこんな風に曲がっているのを始めて見た。

　そう言えば、海水が降って来た後で、魚が大量に降った来たので驚いたのなんのって。

　弁当を配りながら、魚を拾っているんだよな。

　それにしてもよ、リサの魔力は凄いよな。

　さすがだと俺は思ったね。王都中の火災を海水で一瞬の内に消火するんだからよ」

「そ、そうですね。

　ここで見ていたんですけれど、凄いと思いました」

　愛は、自画自賛しているみたいで、すぐに話題を変えた。

「ダンさんにお願いがあるんですが、タコはご存知ですか？」

「おお、知っている。忌み嫌われ物だろ？」

「そこに、空から降ってきたタコが居るんですけれど、それを地下の氷の部屋に持って行ってくれませんか？」

「これは忌み嫌われ物だよ。地下の氷の部屋に持って行ってどうするんや？」

　ダンは、奇妙な目で愛を見始めたのだった。

「私がいた国では、これを調理して食べるんですよ。

　足が歩ける様になったら、調理して皆さんに試食して頂こうと思って」

「これを……？

　止めとけや、愛！ 誰も食べないからな！ この忌み嫌われ物のタコは！」

　ダンは、断言する様に愛に言ったのだった。