橘愛と異世界の仲間たち

第58話 海よりも深い事情

　ダンの強い拒否に、愛は心が折れそうになっていた。

　しかし、しかし。

　タコを調理して、みんなに食べて欲しい欲求が彼女にはある。彼女の調理師魂が、猛火の如く燃え上がった！！

「ダンさん！！

　忌み嫌われ物だからって、とっても、とっても美味しいのに！

　食べる機会が今回あるのに！ みんなに食べさせないでこのまま一生を過ごすなんて！ 私には耐えられません！

　ダンさんが、他国に行って、タコをそこで食べていたら、それでもダンさんは食べないんですか？ 味見もしないんですか！？」

　ダンは、愛の凄まじい気迫に目の玉が飛び出る程驚いた。彼は、完全に彼女に圧倒されていた。今まで知っていた彼女とは、全く違っていた。

　しかも、彼女の言っているのが、まさに調理師の王道だと彼は思って、考え方を変えざるを得なかった。

「わ、分かった。

　愛の言う事にも一理ある……、と思う。

　取り敢えず、タコを地下の氷部屋に入れとくから。足が治ったら、タコを調理してくれや。

　話はそれから……、な。

　まだ、弁当を配らなければいけないんでよ、これで行くわ」

　ダンは、タコと魚を拾って、彼女から逃げるように、そそくさと階段を降りて行った。

　フィアーが、珍しい物でも見る様に、愛を見つめた

「愛でも怒ることがあるのね。びっくり！」

「え……？ 私、怒っていました？」

「気迫がね。普通ではなかったわ。

　でも、タコって美味しいんだ。知らなかった。

　でも……」

　フィアーは、少し考える様に下を向いた。

　さっきまで元気だったフィアーが、急に落ち込んだ様になっていったので、愛は心配して聞いてみた。

「フィアー、どうしたんですか？

　急に元気が無くなった様な気がするんですが？」

「は〜〜。

　愛だから言うけれど、人間がタコを食べ始めるのは、別に構わないんだけれどね。

　当然だけれど、タコの妖精も居るのよ。手足がタコで、とっても可愛い男の子の妖精が。

　けれど……、その妖精に……、これから人間達がタコを食べ始めるよって、言いづらいのよね。

　いいのよ、いいのよ。人間がタコを食べても。

　食物連鎖で、食べる分にはね。

　でも……、今まで安泰と海の中で暮らしていたタコにとっては、災難だな〜〜と思うと、私は素直には喜べないのよね」

　フィアーの余りにも深い事情に、愛は失敗したと、海よりも深く反省した。

　王都の火災を消すために、海水だけを吸い上げれば問題は全く無かったけれど、明らかに後の祭りだった。

　しかし彼女は、この世界にタコがいる事を知った。もはや、食べないという選択肢はなかった。

　後悔しても後戻りが出来ず、しばらくはフィアーと一緒になって、弁当も食ずに俯いていたのだった。

　ーーーー

　トニーは、消火活動を手伝っている時に、かすかに、人が助けを呼ぶ声が聞こえた。

　声を頼りに行ってみると、リリアが必死に助けを求めていた。

「どうしたんだ、リリア？」

「あ、トニー、お願い助けて！ お爺様が下敷きになって、意識がないの」

　リリアの指差す方を見ると、コーリーが棚の下敷きになっていた。火災は鎮火していたものの、薬師の部屋は焦げ臭い匂いで充満していた。

　トニーは慎重に、慎重に棚を持ち上げて、コーリーを救い出した。

　見た目は足に軽い怪我をしているだけだったけれど、明らかに頭を強く打ったみたいだった。

　彼はコーリーの頭を調べると、思っていた通りに頭から血が出ており、強く打ったと確信した。

　トニーは、以前に自分自身脳震盪を経験していて、マリサがこの場合、動かさない方がいいと言っていたのを思い出していた。コーリーもこのままにして、治癒師を呼んだ方がいいと彼は判断をした。

「リリア、コーリーは脳震盪を起こしているみたいなので、このまま動かさない方がいい。僕がこれから治癒師を呼んでくるから、君はここにでお爺さんをみていてくれ」

「はい、分かりました。

　トニー、ありがとうございます。ここで待っています」

　と言って、リリアはトニーを見つめた。

　トニーはリリアの返事を聞くと、治療師を探しに行った。

　彼女の目付きが、いつもトニーを見る目付きとは少し違っていた。

　しばらくすると、トニーは治療師のケイラを連れて来た。

「コーリー爺さん、脳震盪を起こしたんだって？」m

「はい、多分。

　倒れてから、意識が戻らないんです」

「分かったわ。

　リリア、私と交代して」

　リリアは直ぐに、ケイラと交代した。ケイラは直ぐに治癒の魔法を発動すると、コーリーの目が少しだけ開いて、何かを言おうとしていた。

　ケイラが顔をコーリーに近づけて、何を言っているのか聞き取ろうとした。

「コーリー、リリアは大丈夫よ。

　私の隣に居るわ。だから、安心して」

　コーリーは小さな声でありがとうと言って、ケイラにお礼を言った。

「私は治療をしただけよ。

　コーリーは、脳震盪を起こしていたのよ。

　もし動かしていたら、目覚めなかったかもしれないわ。お礼なら、リリアに言った方が良いわよ」

「いえ、私でなくて、トニーがお爺様が脳震盪と言ってくれたので、その様にしたんです。お礼ならトニーにして下さい」

「へー、トニーが？

　見かけによらず、やるね」

　トニーは少し恥ずかしそうに、頭の後ろを掻いていた。リリアは、トニーの判断が正確だったのに驚いて、再び彼を見た。

　そして、トニーを見る目が、変わっていった。