橘愛と異世界の仲間たち

第68話 初日の朝

　今朝は、いつもよりも早く目覚めた。

　東の空が少し明るくなり始めた頃に、ほんのりと明るくなった海を愛は眺めていた。

　ジュリアはベッドで寝ており、寝息をたてながら時折寝返りをうっていた。

　愛は、昨日のジュリアの話を思い出してした。

「本当に驚いたわ！

　清浄の光の儀式に、誰もが問題なく通る事が出来ると思っていた。

　でも、魔法騎士団員のアマンダが、清浄の光の中に入ると、突然彼女が燃え出したのよ。遠くに居ても分かるほどの高温で焼かれた彼女は、跡形もなく燃え尽きた！

　後に控えていた人達が、驚いたのなんのって！ しばらくは、騒然としていたわ。

　リサに後から聞いたんだけれど、アマンダは以前からから少し行動がおかしかったと言っていた。もしかしたらアマンダがあちら側の人間かと思って、リサはわざと清浄の光の試練を受けさせたと言っていたわ。

　リサの直感が、当たったって訳ね」

　愛は、今度の部隊の部隊長に、リサを推薦して正解だったと思った。

　長年の魔法騎士団の経験に加えて、人を見る目は確かだと。

　誰かが、ドアをノックする音が聞こえた。

　気配で、マリサだと分かった愛は、返事をした。

　三人分の朝食を持って、マリサが部屋に入って来た。

「ジュリアお姉さん、まだ寝ているの？」

「昨夜遅くまで、ジュリアはアンドリュー王子達と会議があったみたい。この部屋に帰って来るなり、直ぐに寝ていましたね。余程、疲れたんだと思いますよ」

「お姉さんも立場上、大変なのね。

　でも、今日は大切な日！ 部隊の初訓練の日！ お姉さんを、無理にでも起こさないと。

　ジュリアお姉さん、起・き・て！」

　マリサが、ジュリアを揺さぶりながら声を掛けても、起きる気配が全く無かった。

「もう！ どうしたら起きるの？」

「マリサ、いい考えがあるわ」

　愛はそう言って、マリサが持って来た菓子パンを一個取り、下をファイヤで少しだけ焼いた。芳ばしい香りがしてきて、その香りをウインドの魔法で、ジュリアの顔の方にゆっくりと流した。

「ん〜〜。芳ばしくて、いい香り」

　ジュリアは、そう言って目を覚ました。

　マリサは、とても信じられない光景を目の当たりにした。

「マリサ……？

　なんで、呆気に取られた様な顔をしているの？」

　マリサは、少し顔を振って、ため息をついた。

「何でもないわ。

　それよりも、今朝の朝ごはんは菓子パンにオムレツ、それと野菜炒めよ」

「芳ばしい、いい香りは菓子パンだったんだ。

　お腹が空いたから早速食べるわよ」

　ジュリアはベッドから起き出してきて、朝食の置いてあるテーブルの方に移動した。

「ほら二人とも、今日は大事な日なんだから、早く！」

　マリサは諦めた表情で、無言でジュリアの隣に座った。

　三人で、朝食を食べ始めると、ジュリアがマリサに真剣な表情で言い始めた。

「マリサ、トニーをしっかりと捕まえておかないと、彼を失う事になるから気を付けて」

「え、ジュリアお姉さん。何を言っているの？」

「トニーに恋をしている女性が居るのよ、今回の部隊に」

「え……？ え〜〜〜〜。

　そ、それ、本当なの？」

「間違いないわ。

　その人が、トニーを見つめる眼差しは、間違いなく恋をしている目だったわ」

「い、一体誰なの、その女性は？」

「リリアよ！」

「リリア……？ そんな……」

「間違いないわ。

　幸い、トニーはまだ気が付いていないから、今の所は大丈夫ね。

　愛は、二人の男性から、熱烈にアプローチされそうね」

　突然話が愛に来たので、少し大きめの野菜が喉の詰まりそうになった。

　胸を少し叩いて、やっと収まった。

「それって、本当なんですかジュリア？」

　菓子パンを鼻の近くまで持って来て、芳ばしい香りを堪能しながらジュリアが言った。

「ん〜〜ん。菓子パンって、とってもいい匂いね。

　そうよ愛。

　ジョウダンとジャックが話しているのを聞いたわ。

　どうやったら愛と親しく出来るか。どちらが先に愛の彼氏になれるかってね。

　良かったわね、愛」

「そ、それは困ります。

　私は他に……、何でもないです」

　そう言って愛は、ジュリアから目線をそらした。

　目線をそらした愛は、しまったと思っても、既に遅かった。

　こうゆう事には、めっぽう鋭いジュリアは、ピ〜〜ンときた。

「愛ィ〜〜〜〜。

　聞いたわよ〜〜。この耳でしっかりと。

　それで、思っている人は誰なの？」

　愛は、顔が段々と赤くなって行くのを止められなかった。

　初日の朝なのに、何でこうなるの？ 初日の朝なのに、何でこうなるの？ と、何度も何度も心の中で繰り返していた。