　いったい、なんなんだ、あの人は。真面目に任務をこなすつもりはあるのだろうか。

　こんなんじゃ立派に仕事をこなせない。

　わたしに期待して『鎺』へと送り出してくれた家族たちにも顔向けできない。

　空を見上げると故郷に似た大きな月が照らしていた。

　おもわず泣きそうになる。

　あてもなく勢いのまま飛び出してきたせいで、どこにいけばいいのかもわからず途方に暮れてしまっていた。

　気が付くといつのまにか賑やかな盛り場を外れ、しんと静まり返った裏路地へと面していた。

――な、言ったろ？　獣人に違いねえ。しかもまだガキだぜ。

――こいつぁ、高く売れそうだ。

――しっ、静かにしてろ。騒がれると面倒だ、一気に片を付けるぞ。

　耳がひくひくと反応した。話し声が遠くから聞こえてくる。声を押し殺してはいるが、わたしの耳にははっきりと聞こえてきていた。

　どうしよう、逃げようかな。

　でも、かなり近くまで来ているみたいだし。

　お師匠さんから少しくらいの護身術は教わっている。だいたい、こんなところで逃げ帰ってはサヤにまた笑いものにされる。

　人さらいをたくらむような後ろ暗いものたちだ、ちょっと懲らしめてやれば何か『劔』の手掛かりくらい知っているかもしれない。

　気配を感じ取りながら、相手にそうと悟れないように用心深く構える。

　瞬間、後ろから襲い掛かってくる気配を感じると身を翻した。

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