　翌日、まだ日も昇らぬ早朝にもかかわらず、屋敷は慌ただしく出陣の準備が整えられる。隊を形成したころ、朝の陽光に照らされながらプロミネンス領を出立する。

　領より南下した湿地帯、「瘴気の沼」と人々が呼ぶその場所が今回の討伐部隊の目標地点である。

「オニどもはそこから現れ、周辺の村々を襲いながら我が領土へと迫っているようです」

　道中でヘリオスがサヤにそう説明した。

「よかったのか？　あいつに隊長を譲って」

「サヤさんほどの腕前ならば、どちらの腕が確かであるかなど見抜くことはたやすいことでしょう」

「でも、実力と隊を率いる力は別物ではありませんか？」

　ポメルが口を挟む。

「もちろん、その通りです。ただ、彼の持つ力はそうした常識すら凌駕している」

「――そうだな、この世界の常識の外の力だ」

　サヤの不思議な言い回しに、彼は少し驚いたように見返した。

「世界の常識の外、ですか。たしかにそうかもしれませんね」

　あたりが急激に暗くなる。

　オニの領域に足を踏み入れたのだろう。

　遠くに怪しく眼光ひかる無数のオニの姿が確認できた。無法の侵入者であるこちらの姿を眺め、品定めをしているかのようにも見える。

　それを合図としたかのように、ヘリオスは剣を抜いた。

「あとのことは任せます」

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