　野営の準備を進めていたところを襲われたのかもしれない。既に事切れた兵士たちの無残な姿がそこいらに見てとれる。

　進軍していた近衛隊が、ヘリオスの合図で立ち止まった。

　整列する軍を嘲笑うように、燃え上がる火の手の中にゆらゆらと無数の黒い巨体が影となって浮かび上がった。

「あれが『錆』――」

　オニ、人に害をなす存在――。

　ポメルは怯えた様子で、サヤの体につかまる手に力が入った。

「全軍に告ぐ！　負傷者を救助し、あの化け物どもを掃討するのだ！」

　うおおおおおおおお！

　ヘリオスの指示に合わせて、怒号とともに兵たちが突撃する。

　だが、サヤはその場に馬をとめたまま、様子をうかがっていた。

「行かないんですか？」

「あたしらの目的は『錆』じゃない、そうだろ？」

「でも、そしたらここの人たちが……」

　ここでオニたちが『劔』もろともここの人間たちを殺してしまったならば――。

　サヤの脳裏に火渡蓮司の顔が過ぎる。

　それはある意味ではサヤたちの仕事は完了したということになる。

「まあ、酒の借りもあるしな、それに――」

　それほど簡単に『劔』が片付くとも思えない。

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