この距離のはかりかた

第4話

　どうしてこんな言い合いになってしまったんだろう。

　気になる人ってこと自体が嘘だった。でも今は本当に気になっている。気になる人が目の前にいるんだから、嬉しいに決まってる。

「及川、痴話喧嘩なら外でやれや。それとな、話が聞こえたから言うけどよ。そこにいる及川は、女に対してひどいことはしないと思うぞ。安心していいからな」

　店の入口近くの、トキ高の先輩が大きな声で言った。その口調は穏やかで優しく感じた。

　その先輩にやりとりを見られていたのだと気がついて、わたしはあわてて俯いた。

「すみません。出ます」と言いながら、及川くんは先輩たちに頭を下げたあと、わたしの手を取って店を出ていく。

　店を出たあと、駅とは違う方向に手を引かれ、振りほどくタイミングがわからずについて行っていた。

「えーっと、どこまで行くんですか」

　歩くスピードについていくのが疲れてきて、わたしはそう訊ねた。

「あーッ」

　手を引いていたことに気がついたのか、及川くんは立ち止まり、顔を真赤にしてわたしに背を向けた。

「駅から離れたほうがいいだろって、それしか考えてなかった。手……勝手に、その、ごめん」

　さっきの勢いとはまったく違う雰囲気に、わたしは戸惑う。

　顔がアツい。触れられた手は、もっと熱い。

「俺は、彼女がどうしても欲しいってわけじゃない」

「わたしも、彼氏がほしいなんて言ってない」

「篤史とその彼女が仕向けたみたいだな」

「そうなんだろうね」

　立ち止まった場所は、駅の前の大通りの筋違いの住宅街の通りで、車はほとんど通らない。

　中学生や高校生の下校時間だから、まばらに人はいる。

「ここから数分のところに喫茶店がある。コーヒーか何か、飲む？」

「そうだね」と言ったものの――話すことがあったかな？

　今度はゆっくり歩いて、及川くんについていく。及川くんが、気づかうように歩いてくれているのがわかった。

　喫茶店は、駅に続く大通り沿いにあった。三階建てのビルの一階にあるらしい。一階部分の壁にはレンガで装飾されている。二つある窓は、白い磨りガラスで店内が見えないようになっていた。

　入口を開けると、かわいらしいベルが鳴り、店員が「いらっしゃいませ。二名様でしょうか」と、丁寧に声をかけてきた。

　及川くんが頷くと、「あちらの奥のテーブルが空いています」と、右手をそちらに向ける。

　アンティーク家具らしい、テーブルや椅子。チョコレート色で統一されている。

「雰囲気がいいね。こんな感じ、好きかも」

　店内をキョロキョロみながら、そう口にしていた。

「よかった。たこ焼き屋より、こういう感じの店が好きなんじゃないかって」

　及川くんはそう言ったあと、いつの間にか出されていたお冷やを飲み干した。

「改めて……なんかさっきは、ごめん」

「こちらこそ、ごめんなさい」

　手の汗を拭き取ろうと、おしぼりに触れる。その動作が、及川くんとかぶっていて、なんだか恥ずかしくなって、おもいきり俯いた。

　あとは、何を話したらいいんだろう。

　お互い、紹介の話は乗り気じゃなかったというのは理解して納得している。たぶん、納得してもらえてるはず。

「自己紹介する？」

　及川くんが、疑問形で呟いた。

「そうだね。自己紹介……」

　毎朝みかけていた人と、向かい合わせ。そして、自己紹介。現実感がない。話せるようになるなんて思っていなかったから。

　テレビの芸能人にたいする憧れに近いものだと思っていた。恋愛の好きというのではなくて、憧れだと。それくらいの気持ちなら、何があっても悲しむことにはならない。

　知り合ってしまったら、憧れじゃすまなくなる。

　ついさっき、握られた手は、まだ熱を帯びている。

「俺は、及川陽太。朱鷺丘高の普通科。地元は白水（しろみ）」

「白水？　隣の市だよね。遠いんじゃない？」

「遠い。六時過ぎに家を出ないと間に合わない」

「大変だねぇ……」

「地元の高校は、行けそうになかったからな。それについては自業自得だから、大変だと思わないようにしてる」

　訳（わけ）ありっぽい雰囲気に、何も返答できなくなった。

「中学時代に、いろいろやらかしすぎた。高校はちゃんとしなきゃやべぇなって思ってる。卒業するって親と約束したから」

「そう、なんだ」

　やらかしすぎたって、何をしたんだろう。お兄ちゃんほどではないだろうと思いたい。

　白水にある私立高は共学で、偏差値は朱鷺丘と同じくらいのはず。わざわざ市を越えてなんて。

「そんな感じ。ひとまず。紗月さん……も自己紹介を」

「はい」

　及川くんに名前を呼ばれ、わたしは声を上ずらせて返事した。

「わたしは、鍵屋（かぎや）紗月。地元は……櫛田（くした）。瑛美里とは高校で知り合ったの。同じクラスでね」

「地元は知ってる。駅でよく見かけていたから」