この距離のはかりかた

第25話

　何があったか、話していいのか考えた。瑛美里は、七瀬を知らない。七瀬も同じように瑛美里を知らない。

「何もないと言ったら嘘になるんだけど、話せば長くなるから。電話じゃちょっと……」

『そっか。紗月が学校休むくらいだから、なんでもないって言われたら悲しいなあって思ったかも。だから、良かったぁ。話せるようになったら、話してね。ゆっくり休むんだよ』

「ありがとう」

　休み時間は十分しかない。公衆電話だし、長話はよくない。

　電話を切ってから、わたしは再びお湯を沸かし始める。

　瑛美里のおかげで、気持ちが落ち着いたような気がする。全部、吐き出せたなら、どれだけ楽になるんだろう。

　コーヒーを作り、一口。

　ふう、と、息を吐き出すと、玄関が開いた音が聞こえた。

　リビングのドアが開くと、お兄ちゃんが「あ？　学校、休んだのか」と言った。

「うん、ちょっと、お腹痛くて」

「駅まで行ってただろ？　戻ってくるくらい痛むなら、病院、連れて行こうか？」

「今は、そこまでじゃないよ。お兄ちゃんはどうしたの？」

「仕事な。現場の手違いで材料足りなくて、作業が二時間後になったんだよ」

　お兄ちゃんは、内装関係の仕事をしている。詳しくは知らないけど、リフォームのときは、現場に出て作業するとか。

「コーヒー飲めるくらいなら、今はたいしたことないんだな。じゃあ、暇つぶし、付き合え」

　お兄ちゃんは、自分の部屋からゲーム機とカセットを持ってきた。

　お兄ちゃんが暴走族をしていた頃、こうやってよく遊んでいた。お兄ちゃんの友達とかも。

「懐かしいな。紗月は、昔っからゲーム強いんだよなあ。手加減しろよ」

　お兄ちゃんは笑いながら、操作している。

「今度、瑛美里ちゃん、うちに呼べよ。及川はだめだからな？」

「なんで及川くんが出てくるの……」

　そう言って、お兄ちゃんのプレイの邪魔をしてみる。

「紗月からしたら、ただの友達かもしれないけどな。向こうはそうじゃねぇんだろうからな」

「お兄ちゃんが昔いた……あのチーム？　及川くんが誘われててそれを断ってるの、関係ある？」

「知ってんのか。そういうのは関係ない。俺はただのＯＢだからな」

「よくわからないけど……誘われるってことは、それくらい、喧嘩が強いとか何かあるってこと？」

「そうらしいな。俺は噂しか知らねぇから。本当のところが気になるんなら本人に聞けよ。とはいえ、断るくらいだから真っ当に生きていくつもりなんだろ？　だったら知らなくていいと思うぞ」

「そう、だね」

「言いたくなれば言うんじゃねぇの」

　お兄ちゃんと一時間くらいゲームをしていた。負けてばかりのお兄ちゃんは、一服すると言って自分の部屋に行った。

　マグカップに二杯目のコーヒーをいれて、リビングのソファにもたれる。

　何もしないって、時間が進まないなあ。

　苦手な科目の授業がなかなか終わらないくらいに、進まない。

　苦痛かどうかと言われたら、ぼんやりしてるだけだから、痛みをともなうはずがない。

　中学の同級生には会いたくないなあ。七瀬だけじゃないだろう。わたしにたいしてどう思っていたのか。

「紗月、そろそろ現場に戻るから、ゆっくりしとけよ。鍵、閉めておくから部屋で休んどけ」　

「わかった。ありがとう」

「おう」

　お兄ちゃんが出ていってすぐ、また電話が鳴った。

　平日の午前中、誰もいない時間になんだろう？

「はい、鍵屋です」

『あー、及川だけど。やっぱり具合悪かったんだな』

「うん？　どうして」

　駅で及川くんを見たとき、七瀬と会う前だったのに。

『いや、篤史が……昨日、鍵屋さんと会ったけど元気なかったって言うからさ。今朝も、ちょっと……違和感あったから』

「元気なさそうに見えた？」

『無理して笑おうとしてたっつうか、なんか』

「あー……うん。今は大丈夫」

『そうか？』

「それより、学校の公衆電話なんでしょ。ゆっくり話してたら授業が」

『ああ、さっき、始まったけど、自習なんだ。ほら、トキ高、ガラ悪いから、授業にならない科目あってさ……』

「た、大変だね。先生……」

『授業しないで給料もらってんだから、大変じゃねーだろ』

　かわいた笑いが電話越しに聞こえるた。

　くすぐったいような、なんだか不思議とあたたかくなるような。

『土曜、明日だけどさ。午前中は学校だろ。待ち合わせ、櫛田駅にしていいのかと……』

「どうして？」

『いや……気にしないなら、いい』

「学校帰りに会うほうが、及川くんも面倒じゃないでしょ」

『ああ、まあ、そうだけど。そういう話じゃなくてさ。誤解されたりって話』