　潮の流れが変わったのか、波の音が少しだけ荒ぶってきた。

　少しだけ、心が痛んでいる。でもそんなものは引き潮で沖に流されてしまえばいい。

　昔のことだ。そう思いながら、去っていった車のほうに背を向けて、自転車（チャリ）を押して歩く。

　自分は何もできなかった。そんな後悔は二度とごめんだと思った。

　人を救うなんてだいそれたこと、喧嘩しか能がなかった俺にできるはずはなかった。

『陽太くんは、優しいから。喧嘩が強いだけじゃないよ』　

　先輩の、この言葉を信じよう。

　どういうのが優しさなのかわからないけど。

　物理的にも心理的にも距離をおかないようにしていれば、それが優しさに感じてもらえるなら。

　相手が言葉にしないこと、できないことを、できるだけわかろうとしよう。そして、言葉にしやすいようにしていく。

　パーカーの右ポケットに入れっぱなしになっていたたばこ。

　もう、吸わない。これは必要ない。

　ぐしゃぐしゃにして通り道の公園のごみ箱に捨てた。

　家に帰ると、あゆが玄関で俺を待っていた。

「お出かけして帰ってきたら、お兄ちゃんいなくて」

「ごめんな。あゆは、どこに行ってた？」

「お父さんとお母さんとね、おもちゃ屋さんに行ったの！」

「あー、そうか。あゆ、もうすぐ誕生日だったな。何か欲しいものあるかな？」

　靴を脱ぎながら、買ってもらったおもちゃを見せてもらう。

「お絵かき帳！　クレヨンも買ってもらったから」

「わかった。誕生日までに買っておくから」

「一緒にお店、行きたいの！」

「一緒がいいのか。でもな、お店は遠いんだぞ。お兄ちゃんは車を運転できないから、歩いて行くしかない。あゆは、たくさん歩けないだろ？」

　そんな話をしながら、リビングに移動した。

　あゆをソファに座らせ、頭をなでる。

「たくさん歩くの……あゆ、できないかなあ？」

「あゆがもう少し大きくなったら一緒に行こうな？」

「うん。約束だよ？　それと、お出かけするときは、あゆに教えてね」

　俺はうなずいて、指切りをした。

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