この距離のはかりかた

第9話

　いい考えなんて思いついていない。

　ただ、会いに行くだけ。話を聞きにいくだけ。

　どう見てもヤンキーばかりの友人関係。でも、一人でいると真面目な男子高生に見える及川くん。

　昔、どうだったか知らない。今は、優しくて真面目な人だと、わたしは思う。優しさの使い方を間違えているように感じるけれど。

　今の印象は、そんな感じ。

　風邪をひいて症状がひどいなら欠席する。それは当たり前だと思う。周りに風邪をうつしたらいけないし、本人の症状を長引かせないためでもあるはず。そういう意味でも、欠席を一日も許さないなんて、おかしい。

　どういう経緯でその約束になったのか、わたしは知らない。

　家族じゃないから、わたしは他人だから、踏み込めないことはあるだろう。

「瑛美里に電話した。紗月ちゃんの欠席は先生にちゃんと伝えるから、及川のところ行ってこいって」

　駅の時刻表を見ていたら、里中くんがそう言った。

「紗月ちゃんって、及川と似てるんだな。人にたいして熱いっていうか、優しいというか」

「そうかな？」

「瑛美里が、紗月ちゃんと仲良くしてる理由がわかったかも。及川のこと、よろしくな」

　里中くんは、満足そうに笑ったあと、

「白水（しろみ）までの電車の乗り換え、わかる？　行ったことないんじゃねぇの？」

　と、時刻表と乗換案内を指差して言った。

「行ったことないよ。乗り換えは何回あるの？」

「櫛田からだと、二つ目の石生木（いそぎ）で乗り換えたら、あとは白水行きの電車しかないから、すぐわかるはず」

　わたしは、かばんから生徒手帳を取り出してメモを取った。

　時刻表を眺めて、次の電車の時刻を見つける。

「ありがとう」

　里中くんにお礼を言ったあと、及川くんの家の住所が書いてあるメモを受け取り、わたしは石生木に行く電車に乗り込んだ。

　一時間半くらいかけて、ようやく白水駅に着いた。住所のメモを見ながら、駅前のロータリーにあるバス停に向かう。

「白水海水浴場行きのバスに乗って、開西寺（かいせいじ）で降りる。白水北中学の近く……」

　番地まで書いてある。どのバスに乗ってどこで降りるかも。

　でも、開西寺のバス停から『白水北中学の近く』までの行き方がわからない。

　番地がわかっても、たどりつけるのか不安しかない。

　とりあえずバスは六分後。それに乗るしかない。あとは降りてから考えよう。

　お小遣いを多めに持っていて良かった。電車・バス賃の往復、お昼ごはん代。それと及川くんの家に行くのに、お見舞いの果物や飲み物を買わなきゃ。

「お金、足りるかな……」

　少し、泣きそうになってしまった。

　お昼ごはんは食べなくてもいいかな。仕方ないよね。

　果物やジュースは、バス降りてからスーパーを探さなきゃいけないよね。

「紗月ちゃん、困ってるねー？」

　突然、背後から呼びかけられ、わたしは少し飛び上がってしまう。振り向くと――

「川井くん？　どうして」

「電車乗ってたら、櫛田で篤史と話してるところが見えたから。それからは、後をつけてた」

「どうして？」

「怒らないでほしいなあ。及川の家に行くんだろ。俺、わかるよ」