　四階と三階の間の踊り場にあるベンチに座ることにした。さっきのベンチのように離れて座らないようにする。

　改まって言うよりさっきの勢いで言いたかったけど、それはやっぱり違うよねと思う。

「及川くんは、わたしを誰かの妹っていう代名詞のわたしじゃなくて、わたしをちゃんと見てくれてる。それが嬉しい。

　及川くんの前だと自然体でいられるのがわかった。ちょっとずつ、及川くんを友達じゃなくて、特別な人として見てるように思えてきてる。

　これが、好きってことかわたしにはよくわからないんだけど、ちゃんと好きになりたいと思うから、友達じゃなくて……」

　ゆっくりと、溢れてくる言葉を頭の中でまとめながら口にする。ちゃんと言いたいことを伝えられているか、自信がない。

「及川くんの、彼女……として」

　緊張する。

　及川くんも、こんな風に緊張していたんだろうか。

「ちゃんと、つきあっていきたい……です。お願いします」

　最後のほうは、声が震えてしまった。

　わたしは、及川くんを直視できないでいる。及川くんの視線を観じるけど、うつむいたまま顔をあげられない。

「ありがとう。俺は、待つつもりだったから。思ってたより早く、その言葉が聞けてびっくりしてる」

「うん」

　びっくりしてるのは、わたしも。

　だけど、及川くんの声は落ち着いているように聞こえる。

「無理してない？」

「してないよ」

「だったら、顔をあげてほしい。目を見て話せるなら嬉しい……けど、無理か。無理そうだな」

　わたしは、顔を両手で覆っていた。

　顔をあげたけど恥ずかしくなってしまって、顔が火照ってしまう。

「目を見なくていいから。改めて、よろしく」

　及川くんの手が、顔を覆っていたわたしの手を取った。

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