この距離のはかりかた

第21話

　お兄ちゃんは、きっちり三十分で自販機前に着いた。

　車を歩道に少し乗り上げて車を停め、降りてくる。仕事が終わってすぐだったのか、作業着のままだった。

「その子が、紗月の友達の――」

　お兄ちゃんが瑛美里を見ながらそう言っていると、

「遊木瑛美里です。入学して同じクラスになってから仲良くしてます。この人は、あたしの彼氏で、里中篤史です。トキ高の機械工学科行ってます」

　と、瑛美里は里中くんの紹介もしていた。里中くんは姿勢を正したあと、お辞儀している。二人とも緊張しているみたいだった。

「びびってんじゃねぇよ。今はフツーの社会人なんだからさ。トキ高っつうことは、この前、うちに電話してきた及川の友達（ダチ）なんだろ？」

「え？　お兄ちゃん？」

「ちょっと耳にしたことがある名前だったから、後輩に聞いたんだわ」

「お兄ちゃん、余計なことしないでよ」

「まじめな妹とガラ悪いヤツとつきあわせたくないからな。心配して悪いか？」

　そう言われるとわたしは、何も言えなくなる。

「瑛美里ちゃんだっけ？　紗月をよろしくな。いい友達に出会えたみたいで、安心した。紗月は我慢しすぎっつうか、不器用なとこあるからな。じゃあ、帰るぞ。車に乗れ」

　お兄ちゃんの車の助手席に座り、窓を開ける。

　瑛美里と里中くんに、「今日はありがとう」と言い、手を振った。

「泣いてたんだろ。目が赤いじゃねーか。何があったか聞いても言わねぇだろうから、無理には聞かないから。紗月はいつも我慢しすぎだ。無理すんな」

　お兄ちゃんは、赤信号で停まった瞬間、髪の毛をわしゃわしゃしてきた。

　それからは何も言わないでいてくれる。家に着くまで、家に着いてからも、何も言わない。

　瑛美里のおかげで、不完全燃焼だったものがなくなったような気がした日だった。

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　次の日の朝、いつものように自転車を駐輪場に停めようとしたら、そこで七瀬を見かけた。

　すっきりしたと思ったばかりなのに、どうしてこのタイミングで……

　わたしは七瀬に気づかれないように、駐輪場の手前に自転車を停めた。

　駅の構内に向かっていると、「紗月！」と、背後から七瀬に声をかけられてしまう。

「久しぶりだね。高校、慣れた？」

「うん」

「あの、ね。私ね、鳥生と別れたんだよね」

　わざわざ、今、それを言うんだ。

　おしえてくれなくてもいい情報だった。

「そうなんだ」

「あのとき、ほんとにごめんね。今、あの頃好きだった先輩と付き合ってるんだ」

「よかったね」

　かわいた言葉が、でてくる。

　よかったなんて思えないわたしは、ひどいのだろうか。

「紗月、好きな人、できたの？」

「なんでそう思うの」

「だって……顔色かわらないから……」