この距離のはかりかた

第3話

　店の奥に入ってきた二人が、わたしを見ている。わたしは、二人を交互に見た。

「もしかして紗月ちゃんって、毎朝、櫛田（くしだ）駅で及川が……」

　電車の彼が、慌てて里中くんの口を塞ぐ。電車の彼が及川くんなの？

　素早い動きに驚いたのは、私だけじゃないはず。

「なるほどぉ、そういうことー。でもさー、及川って彼女いらないって言ってたじゃん。だったら紗月ちゃんを紹介してもらうのは、俺でいいんじゃない？　いいよねー？！」

　里中くんの口を塞がなかったのが川井くんなんだろう。二人の言動で把握した。

　冷静に分析してみたけど、混乱してないわけじゃない。まさか、電車の彼が里中くんの友達だなんて！　そして、ここに来るなんて……

　会話によると、及川くんは彼女が欲しいわけじゃないらしい。だったらどうして、紹介の話がでてきたんだろう。

　口を塞がれていた里中くんは突然立ち上がり、及川くんをがしっと掴み、二人で小声で話し始めた。

「あっちゃん？　どうしたの」

　瑛美里が、首を傾げる。それから二人の会話に耳を近づけて聞いているようだった。

「紗月ちゃん、俺と付き合うの前提で、今日これから遊ばない？　どう？」

　軽いノリの川井くんを、瑛美里は睨みつけて言った。

「勝手に紗月に触れないでよ」

「瑛美里ちゃん。俺は紗月ちゃんに聞いてるんだよね」

「紗月は、いやがってる。ね、いやだよね！」

　瑛美里は、わたしの気持ちを代弁してくれた。

「トキ高の男を紹介してもらうっていう場にノコノコ現れて、その態度はないんじゃない？」

　川井くんがそう言った瞬間、川井くんは店の床に背中から倒れた。

　何が起きたの？　

「及川、喧嘩するなら外でやれや？　大将に迷惑かけんなよ」

　入口近くにいたトキ高の先輩の一人が、低い声で言い放つ。

「すみません」と、里中くんが川井くんを外に連れ出していった。そのあとを追いかけるように、瑛美里も出ていく。

　店の奥で、わたしは座ったまま及川くんは立ったまま、呆然としていた。

「トキ高のヤツと付き合おうって、ホンキで思ってる？」

　機嫌悪そうな及川くんの低い声が、心に刺さる。

　そんなつもりはない。

　乗り気じゃなかった。

　瑛美里のゴリ押しだと伝えようと思った。

　なのに、言葉が出てこない。

「朱鷺丘高なんて、ろくでもない野郎の集まりだ。最悪やり逃げされることもある。川井なんかは、そんなことしか考えてない……」

「川井くんって友達なんでしょう。どうして悪く言うの？」

「そうじゃなくてさ、自分を大事にしろって言ってんだよ」

「じゃあ、あなたはどうしてここに来たの。イヤなら断ればいいんじゃないの？」

　及川くんは黙ってしまう。

「何も言えないってことは、あなたもそういう人なんじゃない？」

　わたしは泣きそうになるのを堪えていた。

　あの電車の彼と話すチャンスができたのに、お互いを非難するような会話が始まるなんて。

　こんな出会い方じゃなく、ただ見てるだけなら傷つかないし平和だったのに。　

「篤史に頼まれて断れなかったんだよ。信じられないだろうけど、本当にそうなんだ」

「わたしだって、そうだよ……」