この距離のはかりかた

第2話

「瑛美里の友達っつうから、似たようなマイルドヤンキーちゃんだと思ってたけど、優等生タイプじゃん。意外だな」

　待ち合わせ場所に現れた瑛美里の彼氏は、開口一番こう言った。

「そういえば瑛美里は中一の最初の頃、こんな感じだったよな。その頃も可愛かったけど、今のほうが俺は好きだな。えっと……紗月ちゃんだっけ。瑛美里って可愛いよなあ？」

　馴れ馴れしい人が苦手。

　最初から距離をつめてくる人が嫌いなんだと思う。こんなふうに同意を求められると頷くしかない。でも、瑛美里が可愛いのは同意だ。そこは素直にうなずく。

　こんな感じのヤンキー、実は苦手じゃない。

　わたしには年の離れたお兄ちゃんがいて、ずっと昔ヤンキーだったから見慣れてる。お兄ちゃんの周りにいた人のほうが、怖い雰囲気の人が多かったと思う。チャラい人はいなかったかな。

「やめてよ。紗月を怖がらせないでよね。あっちゃんって笑ってないと怖くみえるんだから」

　瑛美里は、彼氏の腕を引っ張ったあと、腕を組んでみせた。

「え、俺、怖かった？　ごめんな」

　瑛美里の指摘で謝る彼は、くしゃっとした笑顔をみせる。

　たしかに笑うと可愛い雰囲気で、怖さはなくなるみたい。

「大丈夫です。怖くないです。それより、どこか座りませんか」

　駅の構内のど真ん中で、妙に目立っていることを理解してもらいたくて、そう促してみる。

「そうだな。あいつ、まだ来れないから。一本遅い電車になるみたいでさ。反省文書かなきゃならねえっつってた」

「反省文？　今度は何？　及川くん、また誰かをかばったの？」

　ひとまず、駅の売店に向かいながら歩いている。

　及川くんという人が、今日の紹介の人なんだろうか。反省文っていうことは、校則違反（わるいこと）したのかな。

「あいつ、要領いいのか悪いのかわからねぇからな。妙に仲間思いっつうか」

「いい人だよねぇ、及川くん。そんな感じが紗月と合いそうだと思うんだよ」

　合いそうと言われても、よくわからない。

「飲み物買ったら、駅前のたこ焼き屋に行こうよ。あの店、飲み物の持ち込みＯＫだから」

　駅前のたこ焼き屋は、北河（きたがわ）界隈に住むトキ高生のたまり場でもあるらしい。

　この駅は、わたしと瑛美里が通う北河（きたがわ）高校――略してガワ高――の最寄り駅。この町は、トキ高生が多い地域で、瑛美里とその彼氏の地元だったりする。

「そうだな。じゃあ、及川に伝えとくか」

　伝えるって、どうするんだろう？　そう思っていると、瑛美里の彼氏はすれ違ったトキ高の男子に話しかけている。

「及川見かけたら、たこ焼き食ってるって伝えて」

「おう。ほかのヤツにも言うとくわ」

　伝言ゲームみたいな伝え方。これでうまくいくんだと、少し感心した。

　瑛美里の彼氏と及川くんが、顔が広いというのがわかる。

　たこ焼き屋の一番奥のテーブルには、強面（こわもて）の三年生のトキ校生がいた。

「おう、篤史（あつし）か。連れがいるんなら、席譲るぞ」

「いいんすか？　及川も呼んでるんで、その席空けてもらえたら助かります」

「うしろにいるんは、篤史の彼女と及川の彼女か？」

「先輩、あたし、遊木ですよ」

「遊木か。久しぶりだな、覚えてるぞ。中学ンとき、体育祭で同じグループだったろ。篤史の彼女（オンナ）になったんだな。よかったじゃねぇか。ゆっくりせぇよ」

　瑛美里の知ってる先輩というのがわかって、わたしは目があってすぐに頭を軽くさげてみた。

　及川くんの彼女として覚えられるのは、困るけど……

　瑛美里と彼氏の里中くんが仲良く話している横で、わたしはジュースを飲みながら、ときどき会話の相槌を打つ。

　わたし、何してんだろう？　

　彼氏が欲しいわけじゃないのに、ここにいるのは違うように思う。帰りたいけど、この雰囲気からは言い出しにくい。

　入口近くには、トキ校生たちがいる。帰るなんて、言えない。さりげなく席を立つのも無理そう。

「紗月、たこ焼き食べないの？」

　ジュースばかり飲んでいたみたいで、瑛美里が訊ねてきた。

「うん、食べるよ」

　ひとつ、爪楊枝で取ろうとしたとき――

「及川、なんで川井まで連れてきてんだよ」

　と言う里中くんの言葉に、はっとした。

　わたしたちがいる奥の席に、二人のトキ校生が近づいてくる。そこに、電車の彼がいた。

　なんで？

　どっちが及川くん？