この距離のはかりかた

第15話

　勝手に好きなだけ――

　そう言われたら、どう返すべき？

　及川くんは、いい人だと思う。まだ、知り合って間もない。知らないからって拒絶するのは、よくない。誠意を感じるからこそ、ていねいに応えたい。

「わたしね、中学の頃、好きな人がいて――」

　鳥生くんの話をして、自分の気持ちを伝えておきたいと思った。

　こういう話、すべきじゃないのだろう。シンプルに、今は恋をしたくないとだけ、伝えたら良いのかもしれない。

　恋をしたくないと断言しようにも、本当にしたくないのだろうかと考えたら、断言するほどでもないと感じ始めて。

　うまくまとまらないから、鳥生くんの話をしながら、わたしの気持ちをぶつけてみようと思ったんだ。

「鳥生くんのことが忘れられないとかでは、ないと思うの。ただ、中途半端にふられたような、もやっとしたことがあったから。

　わたしは、本当に鳥生くんが好きだったのかを考えるようになってしまって。

　好きっていうのがわからないから、及川くんの……気持ちに、どう応えたら良いかなって」

「正直に言い過ぎだけど……

　嬉しいです、ありがとう、それじゃあつきあいましょうって、そうならないの鍵屋さんらしいなと思う。気持ちがわからないなら、少しでも前向きに考えられるようになるまで、俺は待つから。それまでまずは、友達として、お互い知っていけたらいい」

「及川くんって優しいね。初めて会ったときも、わたしのことを怒ったでしょ？　トキ高のオトコなんて……って。覚えてる？」

「あれは、本気で怒ってた。気になっていた子が来たからってだけじゃなくて、男の下心みたいな、そういうのをわかってなさそうな子だから」

「わたしは、騙されないしそそのかされたりしないよ」

「そんなふうに、自信もってるのが危ないんだって。お兄さんやその周りの人を見てきて、免疫ついてるんだろうな。それはそれでかなり心配だよ。今日だって、川井と……」

「及川くん、お兄ちゃんみたい。というよりお父さんみたいだよ」

「これって父性なのか？　あぶなっかしいから間違いではないかも。お兄さんは、恐れ多い。鍵屋晴月を越えられねぇって」

　だんだん空気が穏やかになってきて、お互い笑顔を浮かべるくらいになっていた。

「ただいまー、おにーちゃん！」

　急にリビングのドアが開いて、女の子が及川くんに抱きついた。

「あゆ、おかえり。手、洗ったか？」

「まだだよー。洗ってくるね」

「石鹸使えよ」

「うん！　だいじょうぶだよ。あゆかは、手をあらうのがじょうずなんだから！」

　リビングを飛び出し、洗面所に駆けていく。

　かわいいなあ。

「ただいま。歩歌、あわただしくてごめんなさい」

「元気なんだからいいんじゃん？」

　及川くんはにこやかさがなくなり、おばさんに対して、冷たく返事をする。

「川井くんは、帰ったのね。鍵屋さんは、おうち、どちらなの？」

「えと、隣の市の櫛田なんです」

「遠いんじゃない？　帰り、遅くならないようにね」

「はい。大丈夫です。さっき出していただいたコーヒー、すごく美味しかったです」

「良かったわ。ありがとう！」

「あゆ、一人でトイレに行ってんじゃねぇの？　見とかなくて平気？」

「あら、ほんとね。見てくるわね。鍵屋さん、ごゆっくりね」

　及川くんは、歩歌ちゃんの心配をしているようだった。

　こんな感じが、父性になるのかもしれない。そう思うと、笑いがこみあげてくる。

「微笑ましいね」

　ふふっと笑いながら言うと、及川くんは照れたのか、そっぽ向いてしまった。

「さっきの続きだけど……

　こんなふうに話していると楽しいし、安心感あるかな。友達のようで、お父さんみたいな、そんな関係から、それじゃ、だめかな……」

　及川くんの優しさに甘えるような答えだけど、今はこれがベターな解じゃないかと、思った。