この距離のはかりかた

第16話

「そろそろ帰るね。お見舞いだったのに、ごめん。長居しちゃって」

　時計をみると、お昼の時間を過ぎていた。さっきのスーパーで惣菜を買って、公園で食べてから帰ろう――そう思っていると、

「昼飯、どこかに食いに行く？　そのあと、駅まで送る」

　と、及川くんが言うので、わたしは慌ててしまった。

「風邪ひいて、学校休んでるのにだめだよ」

「熱は下がってる。咳もそんなに出てないから平気」

「休まなきゃいけないくらい、熱が高かったんでしょ。だめだよ」

　わたしの言葉に、及川くんは黙りこむ。少し不機嫌にみえるきがするのは、気のせいかな。

「そう、だな。じゃあ、土曜日に昼飯。今日、いろいろ金使わせてしまったから、お詫びというかお見舞いのお礼だな。土曜は全部俺がおごるから」

「うん」

　そう応えると、及川くんは満足そうに微笑んだ。

「土曜は、櫛田で待ち合わせな？　その次があるなら、また、こっちに来て、海行ったり……」

「次あるならって、ないと思うの？」

「鍵屋さんがいいなら、会ってほしい。電話も、また」

　わたしは、そのときの笑顔を、きっと、ずっと、忘れらないと思った。

　及川くんの笑顔は、わたしまでにこやかになる。幸せな気分になる。

　この気持ちが、まだ恋愛の好きじゃないのかわからなくて、もやもやしてしまっていた。　

　及川くんに玄関先まで見送ってもらったあと、わたしはスーパーで惣菜を買って、散策して見つけた公園でそれを食べることにした。

　近くの中学から、学生の声がきこえている。たぶん、及川くんがそこに通っていたんだろう。

　どんな中学生だったんだろう。

　その頃に知り合っていたら、気になる人になっていたかな。

　気になるというのがイコール好きだと限らない。少なくともわたしは、そうだから。

　でも、及川くんは、わたしを――

　さっき言われた言葉を思い出すと、顔が熱くなってきた。

　え、告白されたような？

　冷静に返してしまった。すごく、冷たい言い方したような。

　ありがとうも言わずに……

　なんでもっと、ちゃんとていねいに考えなかったんだろう。

　ひどいよね。

　急にご飯がのどを通らなくなってきた。

　わたしがきちんと向き合えるようになるまで、待ってくれる。

　同じように好きになるか、わからなくても？

　わたしだったら待てなくて、逃げ出してしまいそう。

　だから、逃げたりしないで、ちゃんと及川くんを知っていこう。