この距離のはかりかた

三、触れ合える距離

第17話

　翌日の朝、教室に入るとすぐに

「どうだった？」

　と、瑛美里に聞かれた。

「電車降りてバスに乗ろうとしたら、川井くんがいて、及川くんの家まで迷わず行けて助かったんだよ」

「それって紗月のあとをつけてたってことじゃない。紗月が助かったならいいけど、及川くんにとっては迷惑だよね」

「そう……なのかな」

　及川くんの言葉を思い出す。

　好きだと、言ってくれたこと。

「んー紗月ぃ？　顔が少し赤いよぉ。及川くんの風邪がうつった？　それとも告白された？」

「え……」

「紗月って、そんなふうにわかりやすく照れるんだぁ」

　にやけながら瑛美里に言われて、わたしは両手で顔を覆う。

「感情をめったに顔に出さないから、そういうとこ見たら、かわいいってなるんだろうな。及川くん」　

　そこでチャイムが鳴り、瑛美里の冷やかしから逃れることができた。

　放課後、瑛美里に駅の近くのたこ焼き屋に行こうと誘われた。

「里中くんと待ち合わせしてるの？」

「してないよ。約束してないのに会えたら嬉しいじゃん。いなかったら、夜に電話するんだよ」

　駅に向かいながら、瑛美里は「会えるかな、会えたらいいな」と、頬をゆるませている。

　駅を通り過ぎてたこ焼き屋の前に着くと、店の前に里中くんと川井くんがいた。

「あっちゃん、やっぱりいた！」

「おう」

　瑛美里が、里中くんの腕にしがみついた。里中くんは、瑛美里のかばんをさりげなく持つ。

「及川、今日はこっち来てないよ。まっすぐ家に帰ったんじゃない？」

　川井くんの言葉に、少しがっかりした自分に気づく。

「あいつは家が遠いからなぁ」

　里中くんが、わたしの気持ちを察したように、しみじみと言った。

「会いたいなら、放課後会えばいいじゃん」

「そんな、そういうんじゃないし……」

　瑛美里の言葉を否定するように、少し強く言ってしまう。

　付き合ってるわけじゃない。

　わたしの気持ちが、そうだと断言しきれない。

「わかんねぇなあ。及川が紗月ちゃんを好きなら、受け容れたらいいだけじゃねぇの？　つけ入る隙があるなら、俺も頑張っていい？」

「川井くんは、だめ。あちこちに自称彼女がいるような人に、紗月は渡さないよ！」

「瑛美里ちゃんが紗月ちゃんの彼氏みたいだなあ。及川より怖いかも」

「瑛美里と及川なら、どっちも怒らせたら同じくらい、やべーよ」

「そうだよなあ」

　三人が笑いあうそばで、わたしは苦笑いを浮かべるしかなかった。