この距離のはかりかた

第78話

　嬉しすぎて？　それで力が抜けるって、どういうこと？　わたし、特別なこと言ったかな。

　恋愛経験なさすぎて機嫌を損ねるようなことを言ってしまったか、会話の流れを頭のなかで反芻する。

『そこで無言になると、なんか恥ずかしいんだけど……』

「えと、恥ずかしいってことは、わたしがへんなことを言ったんじゃないってこと？」

『喜んでもらえるように頑張るってさ、好きじゃなきゃ喜んでもらいたい……って、ならないだろ？　心の準備ができてなかったから、嬉しい言葉にやられたんだよ。ほんっとに……恥ずい』

　あー、熱い……

　電話の向こうには、顔を真赤にしている及川くんがいる。手で顔をあおいでいたりキョロキョロしたりして、照れ臭さを抑えようともしているだろう。

　目の前で見たら、わたしも照れてたはず。

　及川くんは、今の気持ちをちゃんと伝えてくれる。わたしが無意識に言った言葉を大事に受け止めてくれてる。

　彼氏と彼女として付き合うようになると、相手の言葉が全部宝物のように感じて、とりこぼしたくなくて、一喜一憂するんだね。

　わたしも及川くんを好きになってきている。

『行きたいところがあるなら、全部行こうか。夏休みもあるだろ』

　まだ先だけど、楽しみが増えるのは嬉しい。

「いつまで電話してんだ。俺も電話使うんだけど」

　お兄ちゃんがわたしの部屋の入口に立っていた。いつからいたの？

　恥ずかしくてうつむいて目を合わさないようにしてみる。

「その様子だと付き合うようになったんだな。よかったじゃねーか」

「お兄ちゃん！　もう少ししたら電話切るから出てっいってよ！」

「デートするのはいいけど遅い時間まで連れ回すんじゃねーぞ」

　受話器の向こうの及川くんは、

『わかってますって伝えて』

　と言った。

「及川くんは、ちゃんと考えてくれてるから！　いいから出てって」

　お兄ちゃんが部屋を出ていき、自分の部屋に戻った音を確かめてから、会話を再開する。

「ごめんね。お兄ちゃん、ちょっとシスコンなんじゃないかなって」

『それはわかる。俺も何年かしたら、あゆが男と電話してたら邪魔しそうだからな』

「あゆちゃん、かわいいから……モテるだろうなあ。心配だねー？」

『俺はあゆだけじゃなくて、鍵屋さんも心配してんだよな』

「わたし、モテたことがないから大丈夫だよ。瑛美里みたいに明るくないし、すごく普通っぽいでしょ」

　及川くんは、んー、と何か考えながら、「うん。鍵屋さんは今のままいたら、大丈夫だな」と、意味不明な独り言を言っていた。

　今のままってどういうことなんだろう？

　心配かけていないのなら問題なさそうだけど、何が大丈夫なのか、少しだけ引っかかる。

『晴月さんが電話待ってるんだろ。そろそろ電話切るか』

「そうだね」

『また、放課後会うときに白水の話、しような』

　電話を切るタイミングが、難しいと感じ始めた。またねと言ってから、どっちが受話器を置くのか。またねと言ったのに、じゃあ切るねと言い直してしまう。

　名残惜しい。話していたかった。

　電話をわたしの部屋からお兄ちゃんの部屋に持っていく。

　部屋のドアをノックして、お兄ちゃんの部屋のドアの前に置いた。

　瑛美里と里中くんみたいに、家が近所なら電話じゃなくて会って話せるんだろう。

　うらやましい。

　電車での移動距離、高校生のわたしには遠距離恋愛といってもいいようなもの。

　好きになれるようにって思っていたのに、こんな風に思うようになるなんて。