この距離のはかりかた

第54話

　電車のいつもの車輌に乗る。

　篤史が川井の私服姿を見たあと、川井に詰め寄っていた。

「川井、今日はサボりかよ。単位、大丈夫か？」

「そんなのは、中間や期末テストでどうにかするさ」

　川井が笑いながら答えているのを見て、俺はため息をついた。今の川井は、中学の頃の俺みたいに自暴自棄（ヤケクソ）で無茶をしてるんじゃないんだろう。今が良ければそれでいい、そんなところか。

　駅に着いたら、市内の女子校の制服を着た子が川井に向かって手を振ってきた。

「はじめましてー！　義人くんの友達ですか？」

　川井と手を繋ぎながら、なれなれしく俺と篤史を交互に見てくる。

「こいつらに挨拶なんかいいから、行こうぜ」

　と、川井はその子を引っ張りながら立ち去ろうとした。

「あたしは、義人くんの彼女になる予定なので、よろしくねー」

　川井はへらへら笑っていたけど、彼女にするつもりはなさそうにみえた。

　川井たちがいなくなってから、学校に向かう。

「めんどくさそうなオンナだったな」

　篤史の言葉に「そうだな」と、相槌をうつ。

「及川は、駅で見てる子を彼女にしたいとか思わねぇの？」

「なんだよ、急に」

「瑛美里が及川に紹介したい子がいるって。会うだけでいいからってさ」

　鍵屋紗月（あの子）以外に興味持てるとは思えない。

「いくら友達のツテでもさ、トキ高の男を紹介されるのを嫌がらずに来る子って、どうなんだ？」

「おまえさー、瑛美里の友達なんだぞ。悪く言うなよ」

「だよな。悪い」

　と言っても……

　紹介という場に来るような子は、鍵屋紗月とはタイプが違うだろう。

　会うだけ無駄に感じるけど、断りにくい雰囲気になってきてる？

「じゃあ、会うだけだぞ？」

「おー！　瑛美里に伝えとく。次の水曜の放課後、北河駅で待ち合わせにするからな」

　篤史がほっとした様子で、「川井にバレないようにしないとな……」とつぶやいた。

　水曜の朝、いつものように鍵屋紗月を見つけて、耳は音楽に集中して、視界の隅に鍵屋紗月がいるような位置で立ち尽くす。

　いつも読んでいる本を読んでいるようで、ページが捲られない。

　様子がおかしい？

　何かあったのかと心配になっても何もできないんだと思うと、歯がゆい。

　今日の放課後、北河駅でバッタリ会わなければいい。俺が女と会っていても気にすることはないんだろうけど、見られたくないな。

　さっさと終わらせて、二度と会わない。そうなるように、話をまとめよう。

　それがうまくおさまれば、鍵屋紗月に話しかけるきっかけを作って……

　きっかけって、どうすればいいんだ。

　川井なら迷わず声をかけて仲良くできるんだろうけど、俺はそういうのしたことない。

　そうこう考えていると、二番線に電車が到着した。いつもの車輌でいつものように。

　その日の昼休み、昼飯を食べ終わり篤史がいる教室に向かっていると、川井が生活指導の教師に呼び止められているところに遭遇した。

　立ち止まって、それとなく会話を聞いていると……

「このたばこの吸い殻を、お前がでてきたトイレで見つけたんだ！　川井が吸っていたんだろう？　最近、遅刻や早退が増えてきている。機械科の連中がたばこを吸っているのはわかってんだぞ！」　

　川井がやってると決めつけて話がすすんでないか？　たばこを吸ってるのを見たわけじゃないなら、それは言いがかりだろ。

　川井はたばこを吸ってるけどさ……

「その吸い殻は、俺のじゃない。それにたばこは持ってない」

「じゃあ、今から教室に行って、お前の持ち物検査するからな？　たばこが出てきたら停学は免れないぞ！」

　教師は、川井の背中を叩きながら教室へ向かっていた。なんかおかしい。

　川井を停学にしたいからわざと仕向けているように見える。

　俺は、二人のあとをつけることにした。