この距離のはかりかた

第83話

　足は駅に向かっていた。家にはまだ帰りたくない。親がいる家は、居心地が悪い。それに、及川くんと待ち合わせしてる。北河にいないと会えない。

　高校の正門前の通り、最初の交差点を左に曲がると駅。右に行けば瑛美里が住んでいる団地がある。

　このまままっすぐ行けば、河川敷がある。川沿いに歩いていれば、いくつか公園があるはず。河川敷まで行ったことないけど、時間を潰すならそこしかないのかも。

　それとも今からでも学校に戻ろうか？

　今すぐ戻っても何時間かサボってから戻っても、怒られるのは目に見えてる。単位の心配をするほど休んでいない。

　このまままっすぐ行こうと思ったそのとき、二人乗りの原付がわたしの少し前で停まった。

「紗月ちゃん」

　原付を運転していたのは、川井くんだった。後ろに乗っていた女の子をおろしたあと、川井くんは原付から降りてエンジンを切った。

　後ろに乗っていた女の子は川井くんの後ろに立ち、わたしを睨みつけている。わたしを見ている川井くんは、もちろんそれに気づかない。

　デニムのショートパンツと紫のＴシャツ、明るい茶髪でソバージュ。派手な化粧のその子は、川井くんの彼女なんだろうか？

「学校はあっちだけど……。もしかしてサボり？　紗月ちゃんでも学校サボるんだねー。何かあった？」

　へらへらと笑う川井くん。

　その言葉のあとに後ろにいた女の子は、川井くんの腕にしがみつくように抱きついた。

「義人、誰よこの子」

「俺の友達（ダチ）の彼女。さやかは、遊木瑛美里って知ってんだろ。同じ中学だったんじゃねーの？」

「瑛美里なら知ってるよ。ていうか、アタシ、五月までガワ高の生徒だったし。アンタ、瑛美里と一緒にいるのを見たことあるよ。瑛美里とは真逆な真面目ちゃんだから覚えてた」

「だよなぁ。校則まんまの格好だし」

「なんで瑛美里のダチだからって、この子に声かけたの。アタシの家に行くんじゃなかったの？」

　これは早く話を終わらせないと……、そう思っていると、

「さやか、紗月ちゃんの話を聞いてからでいい？」　

　と、川井くんは優しげな目でさやかさんを見つめた。

「しょーがないな。少しだけだよ」

　さやかさんは腕に抱きついたまま、「さっさと終わらせなよ」と照れながら言った。

「紗月ちゃんがサボる理由、教えてくれる？」

「ちょっと……いろいろあって」

「及川と喧嘩……するわけないか。お兄さんや瑛美里ちゃんともないだろうし。先生にムカついた？　……って、紗月ちゃんがそんな理由でサボらないか」

　親と何かあったという発想にならないみたいでほっとした。

「サボるのに理由、いる？」

　さやかさんが話に入ってきた。

「むしゃくしゃしてると学校行ってても帰りたくなるじゃん？　きっかけはだいたい親かセンセーだけどさ」

「さやかはそれで学校やめたんだろ？」

　川井くんはそう言って笑いだした。

「家にいたら親の喧嘩にまきこまれて怒鳴られて、学校ではくだらない校則でセンセーに叩かれてさ。辞めたらムカつく場所が一つなくなってラクになったよ。いいんだよ、アタシの話は！」

　さやかさんは、笑っている川井くんの頬を軽く叩いて口を膨らませている。

「つまらないこと言われたら、サボりたくなるよね。そんな感じなんでしょ」

　さやかさんが話を早く終わらせようとしていた。