雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

第5話：子供のような

空が少しずつ薄暗くなり始めた頃。要と陽葵は、目的地であるスーパーの前までたどり着いていた。

「……着いたな」

「……着きましたね」

ようやく口を開いた神原は、視線云々（うんぬん）で疲弊している俺の言葉を肯定した。

なぜ《ようやく》なのかというと、先ほど耳まで真っ赤になった陽葵は、その後話をしてくれないどころか、目も合わせてくれなくなったのだ。

(なんか気に障（さわ）ること言ったかな……)

要的にはそんなことを言ったつもりは微塵もないのだが、もし何かしてしまっていたら、と考えると謝っておくのが正解なのだろうか。

「あー、神原」

「はい？ あ、お手洗いですか？」

「いや、そうじゃなくて……」

(調子狂うなぁ……)

かといってこのまま言わないのもアレだし、帰るのが遅くなるだけである。要は覚悟を決めると、さっさと言うことを言ってしまうことにした。

「その……さっきはすまなかった」

「えぇ！？ なんのことですか！？」

「さっきまで口聞いてくれなかったから、なんかしたのかと思って。悪いことをしてしまったなら謝る」

「いや、あれはこちらの事情というか……」

陽葵は、突然なんのことかと思ったようで、慌てたように手をわたわたと振っている。

「とにかく！ 榎本さんは悪いことなんて何一つしていないので、気にしないでください！」

「そ、そうか。 それなら全然いいんだが……ちなみに神原の事情ってなんだ？」

「――っ！ い、言えません！ デリカシーのない人ですね！」

「デリカシー……っておまえもさっき、俺にお手洗いですかとか言ってたじゃないか」

「それとはまた話が違います！ 私のはもっと……」

「もっと？」

「なんでもないです！ 早く買い物しないと、ご飯作るの遅くなっちゃいますよ！」

「そう……だな」

俺はどこかやるせなさを感じつつ、神原の言うことはもっともだったので、おとなしく従うことにした。まあ要は夕飯を作るわけではないのだが。

陽葵はというと、さっきの子供のようなやり取りで体温が上がったのか、俯いていても赤くなっている耳が見える。何やらブツブツ呟いているようだが、声量が小さくて内容は聞こえない。

自分の世界に入っている陽葵を引き戻すために、要は咳払いを一つ。

「それじゃあこの後各々買い物をして、終わり次第ここに集合、ってことでいいか？」

要は陽葵が買える特売卵の数を増やすための要員なので、わざわざずっと付いて回る必要はないはずだ。

しかし、陽葵はそうは思っていないらしい。

「え〜！ せっかくなんですから、一緒に回りましょうよ！」

「……なんでだ」

「えーっと、それはですね……」

理由を尋ねると、陽葵は口ごもった。どう答えようか考えているのか、目があちこちに泳いでいる。

「あ！ た、多分私の方が買うもの多くて時間かかりますし、それ終わるまでここで待ってるのって、ちょっと暇だと思うんです！」

「なるほど」

「それに、私も買い物の最中暇になりませんし、ウィンウィンです！ ウィンウィン！」

「なるほど……」

陽葵は、抜けるように白く華奢な指を数えるように折り、理由を述べてきた。最後の方は勢いで押してきた感じがあったが、一つ目の理由は明確に要の事を慮（おもんばか）ったものだった。これを無下にするのは失礼だろう。

「そういうことなら、一緒に行くか」

「ほんとですか！ やったー！」

神原は顔を緩めると、浮かれたように鼻歌まで歌い出した。

「さあさあ、行きますよ榎本さん！ 特売の卵が、私たちを待っています！」

「そういえばもう街灯が灯る時間か。早く済ませないと暗くなるな」

俺は脳内で今日買うのものを整理しながら、陽気にスーパーのカゴとカートを取りに行った陽葵を追いかけた。