雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

閑話：クリスマス

今日の日付は十二月二十五日。知っての通りクリスマスだ。

窓の外は既に日が沈み、凍えるような気温となっている。ヒューヒューと窓を叩く風の音が、テレビの声に混じっていた。

｢メリークリスマス！｣

キッチンから戻ってきた陽葵は、大きな皿をテーブルに置いた。その上には、幾本ものフライドチキンが乗っている。ゆらゆらと蒸気がのぼり、食欲をそそった。

｢なぁ、頭のこれ、取っちゃだめか？｣

｢だめです！｣

要は自分の帽子の先を摘んだ。

今要が被っているのは、サンタの帽子だ。｢雰囲気づくりです！｣と陽葵が持参したものである。もちろん陽葵の頭にも同じものが。

｢ていうか、こんなものどこから持ってきたんだ？ わざわざ買ってきたのか｣

｢違いますよぅ！ わたしでもこんな幼稚なもの買いません！｣

｢ノリノリでつけてる癖にか｣

｢あったからですー！｣

陽葵は首をぶんぶんと振って否定した。それにつられ、帽子の先端も揺れている。

要が無言で先を促すと、陽葵は口を開く。

｢お姉ちゃんが数日前に送ってきたんですよ、郵便で｣

｢……なるほど｣

にわかには信じ難いことだが、本当のことである。

二日前、二十三日。陽葵が家でゴロゴロしていると、いつも鳴らしている電子音が鳴った。宅配便のようだ。

荷物を受け取ると、送り主の欄には｢神原紅音｣の文字。性格にそぐわない丸い字で書かれている。

箱を開けてみると、紅白の色味が目に入る。

｢なんだろう……｣

取り出したのは、二つのサンタ帽だ。先端にはもこもこたとした綿のようなものがついている。

｢かわいい！｣

陽葵は黄色い声をあげた。しかし箱の中の紅白は、まだ残っている。

｢なにこれ……服？｣

掴みパッと広げれば、それはコスプレ用の衣装だった。先程の帽子とは違い、一人分しか入っていない。

｢な……なぁ！｣

陽葵は狼狽した。

そのサンタの衣装は、少々過激なものとなっていた。大きく開いた胸元に、短すぎるスカート。陽葵が着るにはサイズピッタリだが、さすがにこれは着る気になれない。

その服を畳まず箱に戻すと再び封をし、押し入れの奥にしまった。

｢……てことがあったんですよ！｣

｢ほう｣

陽葵は事の顛末を話した。もちろん、例の過激なコスプレのことは伏せてだが。

｢あっ、外見てください！｣

陽葵に倣って窓の外に目を向けると、なにやら大粒の白いものが空から降りてきている。

｢おっ、雪か｣

｢ホワイトクリスマスですね！｣

今日の気温は例年より低い。地面も冷えているだろうから、もしかしたら積もるかもしれない。明日の朝は少し早く起きようと、陽葵は密かに決めた。

｢ささっ、冷めないうちに食べましょう！ 召し上がれ！｣

｢おう、いただきます｣

要と陽葵はアルミホイルの部分を掴むと、要は大口を、陽葵は小ぶりな口を精一杯開けてかぶりついた。