雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

第52話：一方その頃

｢｢ねぇねぇ、神原さん！｣｣

｢……はい？｣

席に着いた途端、陽葵はクラスメイトの女子二人に声をかけられた。名前は髪を結わえている方が伊賀、ボーイッシュな短い髪が早瀬だったか。

その圧倒的な美貌から周囲からは敬遠されがちな陽葵だが、今日は少し違うらしい。彼女たちとは片手の指で足る程しか会話を重ねていないが、ひどくはしゃいだ様子で立っている。

｢どうなさいましたか？｣

当たり障りのない笑みで陽葵が一言聞くと、二人は堰（せき）を切ったように捲し立てた。

｢今日の朝一緒にいたのって、四組の榎本くんだよね！ どういう関係なの！？｣

｢えっ、あの｣

｢もしかして付き合ってたり？｣

｢神原さんって男っ気ないし、いままでいろんな人振ってきたでしょ？ だから気になっちゃって！｣

｢ち、ちが……｣

とある少年の名前が飛び出て頬を赤らめるが、陽葵は自分の『殻が剥がれている』ことに気がついた。少し強めの咳払いの後、二人の目を交互に見る。

｢わたしとかな……榎本さんは、まだあなたたちの思うような関係ではありません。今日一緒に登校していたのも……｣

｢まだ！？ 今まだって言ったよね！｣

｢わたしも聞いたよ！ やっぱり……｣

｢ちょっ、ちょっと｣

有無を言わさぬ語気で言ったつもりだったが、たった一つの単語が燃料になったようだ。話しかけられた側の陽葵を置き去りにし、恋バナに火をつけている。

｢お二人さん、もうすぐホームルームだよ？｣

陽葵に助け舟を出したのはこのクラスの人間ではない。要と同じクラスの雨宮舞海だ。最近自分で髪を切るのに失敗したのか、変に揃った前髪を揺らしている。いわゆるぱっつんというやつだ。

｢雨宮さん、最近風間くんとどう？｣

｢相変わらず順調だよ。わたしのひーくんはいつまでたっても紳士的で……｣

早瀬と舞海は互いに笑顔ではあるものの、視線と視線との交錯点で火花が散っている気がする。陽葵は舞海と交流が浅いのでわからないが、もしかすると何か因縁があるのかもしれない。ちゃっかり『わたしの』と付け加えているのも、その表れだろうか？

｢じゃあまた。あ、神原さん｣

｢なんですか？｣

｢『まだ』って言ってたことは、みんなには内緒にしとくね？｣

｢言ってません｣

｢あはは、じゃあね｣

そう言うと早瀬は身を翻し、自分の席へと向かった。伊賀もそれに続く。

｢おはよ、ひまりん！｣

｢おはようございます、舞海さん！ 何か御用ですか？｣

｢あ〜その、あるんだけど……｣

｢けど？｣

｢わたしが言うことじゃないかもしれないけど……もっと素のひまりんを出したら？ そっちの方が絶対かわいいし、要もそう言うと思うよ？｣

｢……素の神原陽葵は、誰にでも出すものじゃないですよ。本当に中のいい人たちにだけ知っててもらえれば、それでいいんです｣

陽葵は瞳に深い闇を落とし、言った。舞海も｢ちょっと踏み込み過ぎちゃったかな｣と眉を下げるだけで、詮索しようとはしない。

｢……それで、用とは？｣

｢そうそう、それを言いにきたの！｣

舞海は机の縁に手をかけ、前のめりで話し始める。

｢実はわたしね、来週から週一でひーくんと登校することになってね？ 多分ひーくんも今頃、要に同じ話をしてると思う｣

｢……なるほど？｣

話の芯が見えてこず、陽葵はこてんと首を傾げた。しかし舞海は続ける。

｢だから、要は週に一回誰かと一緒に学校行かない日ができるの！｣

｢……なるほど！｣

｢今日楽しかったよね？｣

｢楽しかったです！｣

｢行きたいよね！｣

｢行きたいです！｣

舞海は｢よ〜し！｣と一度大きく頷くと、縁から手を離した。

｢それじゃあ、一応要に聞いといて！ 絶対断らないと思うけど……あ、また後で！｣

ホームルーム開始のチャイムを受け、舞海はパタパタと四組へ戻っていった。入れ替わりで担任の初老が入ってきて、歳で掠れた、しかし張りのある声を響かせる。

｢帰ったら、聞いてみよっと｣

窓から吹き込む翠色の風に髪をなびかせ、陽葵は頬杖をつきながら笑った。