雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

第12話：神原陽葵の休日

「ふわぁ」

鳥が朝を教える頃。間の抜けたあくびとともに、神原陽葵（みはらひまり）は起床した。寝ぼけ眼（まなこ）を擦り、ベッドから這い出でる。

「起きなきゃ」

自分に言い聞かせるようにこぼし、洗面所へ向かった。

陽葵は洗顔を終えると、キッチンに向かった。朝食を作るためだ。

「今日の献立は……いつも通りでいっか」

栗色の髪を後ろで一つにまとめた少女は、冷蔵庫から卵とベーコン、収納から少し小さめのフライパンを取り出した。慣れた手つきで油をひいていく。

「……榎本さん、何食べてるのかな」

陽葵はここ最近、気づけば四つ隣の部屋に住む少年のことを考えている。

「夜ご飯は作ってるけど、朝とお昼ご飯とか大丈夫かな……」

卵を割りながら、そうこぼした。朝の冷えた体が、少しずつ熱を帯びていくのを自覚する。

その少年はひと月ほど前、このアパートの近くで自分を助けてくれた。今も昨日のことのように思い出せる。

西谷（にしのや）学院高校の女子が、彼氏をとられたなどとのたまい、複数人で問い詰めてきたのだ。もちろん陽葵はそんなことをした覚えなどない。ただのとばっちりである。

あの時助けてくれた少年を、陽葵は長い時間をかけて探した。

学年も名前もわからず、わかるのは身体的特徴と、同じ学校の生徒ということだけ。

それから三週間が経ち、さすがの陽葵も諦めようとしたとき。校庭の中央広場で昼食をとっているその人を見つけたのは、本当に偶然だった。

名前と同じ学年だということを友達から聞き、帰り道の校門で待ち伏せたときの彼の驚き顔は傑作（けっさく）だった。思い返せば、今でもクスりと笑ってしまうほどに。

「榎本さん、何食べてるのかな……」

栗色の髪を揺らす少女は、ぽけーっとした様子で、独り言を繰り返した。

「何しよっかな」

朝食をとった陽葵は呟いた。

陽葵は計画を立てるのが苦手で、毎週土日にはこんなことを言っている。要の前で言おうものなら、「勉強しろ」と呆れた顔をされるのだろう。

「……勉強しよっかな」

それは勉強嫌いの陽葵の小ぶりな口から出るには、久しぶりの言葉だった。

昨日、要と勉強をしたのが効いたのだろうか。しかし発言と反して、表情はあまり気乗りしていない様子である。

神原は暫（しば）しの葛藤（かっとう）のあと、根を張ったように重い腰をあげて自室へと向かった。

「……あれ？」

目を覚ました陽葵は顔をあげた。壁掛け時計の長い針が、いつの間にか二周している。勉強をしているうちに、うとうとしてしまったらしい。寝返りをうったのか、ノートにはシワができていた。

やはりやる気がないときに勉強など、するものでない。それを再確認し、陽葵はリビングへと足を運んだ。寝ているうちに乾いた喉を潤すためだ。

もう一度時計を確認した。時刻は十一時を少し過ぎたくらいだ。この後昼食をとり、午後には買い物に行かなくてはならない。

「榎本さん、なすが嫌いって言ってたな……」

陽葵は買い物メモを作る手を止め、記憶を蘇らせる。

あの時は好き嫌いは考慮しないと言っていたのだが、しっかり入れないようにしている。あれからなすを買う頻度が少なからず減った。

「準備完了！ しゅっぱつ！」

意気込んだ陽葵は長い髪を揺らし、最寄りのスーパーまでの道を急いだ。

「ええっと、野菜は……」

自分にしか聞こえない声量で呟くと、陽葵はスマホを取り出した。ロックを解除して、メモアプリを開く。

思えばここは、要と来た場所だ。あの時は卵をふたパック買うために呼んだのだが、正直来てくれるとは思っていなかったのだ。

そのせいか陽葵は、買うわけでもないのに、商品の方向を見ることがある。冷凍食品や桃の缶詰の方だ。

「あと買うものは……」

メモアプリの項目とカゴの中を照らし合わせて、買い忘れがないかを確認する。特にないようだ。

カゴの中身は野菜に豚肉、パンといった主婦的なものだ。もちろんなすは入っていない。

陽葵はレジに着くと、カートに吊るしていた兎の刺繍（ししゅう）が入ったエコバッグを提示した。とことん主婦的である。

商品をバッグに詰めてくれた店員に笑顔で一礼し、陽葵はスーパーをあとにした。

外に出てみれば日は少しずつ傾き始めていた。六月にもなったが、まだまだ涼しい。

重い荷物を玄関口の廊下によっこらせと下ろす。買う予定ではなかったものも入っているので、少々重くなってしまった。

時計の短い針は4から少し進んだところを指している。夕飯の支度を始めるにはまだ早い時間だ。

「榎本さん、何してるかな……」

陽葵は505号室の方に目を向ける。しかしその目には無機質な壁が入るばかりである。

「……今日は、ちょっと早めに行ってみよっかな」

あの人のことだから、どうせ勉強しているか寝ているとかだろう。

(行っても迷惑とかじゃ……ないよね？)

陽葵はくよくよしても仕方がないと言わんばかりに頭を振った。それに従って、長い髪もバサバサと揺れる。

要の部屋に持ち込む物とそうでないものを手早く仕分ける。それを終えると前者を持ち、部屋に鍵をかけ、505号室の戸を敲（たた）いた。暫（しばら）く待っていると、ガチャという解錠音（かいじょうおん）に次（つ）いで榎本要が姿を現す。

陽葵は自然にこぼれた笑みとともに、口を開いた。

「こんにちは、榎本さん！ やることがなかったので、早めに来ました！」