冬を感じさせるほど本格的な冷え込みをみせる日。要はいつものように参考書たちとにらめっこをしては唸っていた。

｢榎本さ〜ん！お待たせしました！｣

一息つこうかと考えた時、キッチンから元気な声が聞こえた。要の部屋に入り浸る女性なんて一人しかいない。神原陽葵のものだ。疲れたからと勉強を一時中断し、何かを作っていたようだ。

｢はい、どうぞ！｣

そう言われて差し出されたのは、一枚の皿に乗ったプリンだ。頂きのカラメル面の上には、ホイップクリームとさくらんぼが所狭しと鎮座している。まるでファミレスで出てくるデザートのようだ。

｢ありがたいけど……なんでプリン？｣

｢さっきスマホを見たら、今日はプリンの日？らしいので！｣

今日の日付は十一月二十五日。どこにもプリン要素など無いように見える。初めて日本にプリンが伝わったとか、そんなのだろうか……。

プリンの頂上を削りながら、要はスマホを取り出した。インターネットブラウザを開き、『プリンの日』の由来を調べる。

｢えーっと……プリンを食べると思わずニッコリすることから、二十五とかけて十一月二十五日に制定……らしい｣

｢それ、別に十一月じゃなくてもよくないですか？『いいプリンの日』ならまだしも｣

｢だよな、俺も同じこと思った｣

陽葵はさくらんぼを食べながら眉尻を下げた。

｢ありがとな。うまかった｣

｢どういたしまして……榎本さん、ほっぺにクリームついてますよ〜｣

｢まじか、どこだ？｣

｢とってあげます！じっとしててくださいね……｣

すると陽葵は要の顔に手を伸ばし、右頬に付着したクリームを、掬（すく）い取った。指に移ったクリームを、そのまま自分の口に運ぶ。その様子を見て、要は激しく動揺した。

｢えっ、神原……今の｣

｢へ？なんのことですか？｣

｢……いや、なんでもない｣

その後、陽葵は何事も無かったかのように勉強を再開した。しかし、夕飯の時間になると自分のやったことを思い出したのか、真っ赤になってしばらく口を聞いてくれなかった。

｢え、榎本さん……ごめんなさい｣

｢いや、もういいって。思い出すな｣

｢……はい｣

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