雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

第1話：雨の日

　榎本要が住んでいるアパートの近くにある公園でとある光景をみかけたのは、強い雨の日のことだった。

　ある日の放課後、いつも通りの下校途中。要は少し足早に、家路を急いでいた。いつもなら参考書やら小説やらなどを読みながら帰宅するのだが、生憎（あいにく）今日は雨が降っている。

　雨が傘や地面を叩く音だけが鼓膜に響く。脇の溝には大量の雨水が音をたててながれ、小さなプールを作りだしていた。

　｢……ぁ、おい！｣

　家の近くの公園に差し掛かったところで、あまり穏やかとは言えない声が聞こえてきた。

　声のする方に目を向けてみると、要と同じ羽星高校の制服を着ている女子が、他校の複数の女子に囲まれている。詰め寄っているのは制服からして、西谷学院高校だろうか。

　羽星の制服を着ている子は傘もささず、腰まである栗色の髪や制服を雨にさらしている。西谷学院高校の女子に一方的にされるがまま、特に反抗もしていない様子だった。

(家の近くで暴力沙汰とかやめてくれよ……)

　内心で祈りながらも、要は素通りしようとした。知り合いだという訳でもないし、助けようとして変に思われるのも嫌だったからだ。

「お前のせいでっ！」

　憤慨したような声に続けて、バチッ！ という乾いた音が聞こえてきた。まさかと思い音の方を見ると、思った通り、いじめている側が平手打ちをしたようだった。

「アンタ何？ この女の知り合い？」

　要はほとんど無意識で、公園に足を踏み入れていた。

　リーダー格とおぼしき女子が明確な敵意がこもった視線をこちらに向ける。当然こうなるとは思っていたのだが、やはり嬉しいものではない。

　だが幸いと言うべきか、俺が持っている傘は黒のグラスファイバー製である。深く被っていれば、顔は見えないだろう。

「知り合いでもなんでもないよ。ただその子と同じ学校ってだけ」

「なら関係ないでしょ？ どっか行ってよ」

　可能な限り冷えきった声で言う。しかしリーダー格は気にも留めていないようだ。この調子では、何を言っても無駄だろう。そう思った要は、言いたいことだけをさっさと伝えることにした。

「いじめなんてダサいことしてないで口で言えよ。何があったのかは知らないけど、暴力を振るっていい理由にはならないだろ」

　女子たちは僅（わず）かにたじろいだ。しかしすぐに威勢を取り戻し、反抗する。

「だからアンタには関係ないって言ってんでしょ！？」

　先の発言で終わってくれないかと一縷の望みをかけていたのだが、どうやらそうはならないようだ。

　しかしここまで踏み込んでおいて、はいそうですねと引き下がる訳にもいかない。要は制服の右ポケットからスマホを取り出し、彼女たちの前に突き出した。

「お前ら西谷学院高校だよな。学校にこの動画と一緒にチクったらどうなるかな」

　顔はあまり見られたくないのだが、この時だけは傘を少し持ち上げ、リーダー格の女子を睨みつけた。

　効果はてきめんだったようで、リーダーは周囲の女子たちに目配せをした。次の瞬間には血相を変え、最後に俺のことを一睨みして去っていった。

　我ながら陰湿なやり方だと思ったが、もちろん動画など撮ってない。これが通用しなかったらどうしようと内面焦っていたのだが、うまくいったのでいいだろう。公園内には要と、栗色の髪の少女だけが残される。

　少女は雨に曝（さら）されたまま、寂しげに佇（たたず）んでいた。要が少女のもとに歩んでいくと、少女は怯えたように身を震わせた。濡れた前髪が顔に張り付き、顔はよくわからない。

「このタオル使え。男のタオルなんて嬉しくないと思うが、もちろん使ったやつじゃない。風邪ひくよりマシだろ」

　要は手提げカバンからハンドタオルを手に持った。少女に差し出すと、おずおずとした手つきで受け取る。

「あとこの傘、返さなくていいからさして帰れよ。折りたたみのやつもあるから」

　そう言って傘を半強制的に握らせ、要は立ち上がった。折りたたみ傘があるというのは嘘だか、家はすぐそこだ。走って帰れば、濡れるのは最小限に抑えられるだろう。

　体を百八十度回し、少女に背を向ける。少女は何かを言いかけ手を緩く伸ばしたが、要は足早に歩きだした。少女とこの先関わることもないだろうし、礼を求めてしたことでもない。

　同じ制服ということはたまに学校で見かけるかもしれないが、要はあまり誰とでも話すというわけでもないので、接点ができることも多分ないだろう。

　――少なくとも要はそう思っていたのだ。

　……このときは。