雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

第30話：変装用？

程なくして、陽葵は要のもとへ帰ってきた。手には彼女の体が丸々入りそうな、大きな箱が抱えられている。

どすんと音をたてて箱をおろすと、腰に両手をあてて息を一つ。

｢ふぅ〜……｣

｢なんだ、それ？｣

｢ふふん、気になっちゃいますか？｣

｢そりゃな｣

これ見よがしに持ってこられれば、誰でも気になるだろう。陽葵は顔をあげると、やれやれという風に首を横に振った。少しイラッとくる。

｢んで、中身は？｣

｢ちょっと待っててくださいね！ 今開けますので｣

その箱は元々封をされていたガムテープを、刃物か何かで一直線に切られている。代わりに、数枚のセロハンテープで固定がなされていた。

陽葵はセロハンテープたちをダンボールの表面が破れないよう、慎重に剥がしていく。それらを全て取りきると、箱の中身があらわになった。

｢……なんだこれ？｣

｢やっぱりそう思いますよね｣

訝しむ要に、陽葵は苦笑いを浮かべた。

箱の中には色とりどりのものが散りばめられていた。目に見えるものでは眼鏡、ヘアゴム、果ては付け髭など。とにかく様々なものが詰め込まれたそれは、さながらおもちゃ箱のようだ。

｢こんなものどこから持ってきたんだ？ まさか買ったわけじゃないよな？｣

｢違いますよ！ お姉ちゃんが送ってきたんです！｣

言われてみれば、送り主の欄には｢神原紅音｣の文字がある。しかし……

｢紅音さんの字、なんか……｣

｢あ、わかります。なんか似合わないですよね｣

陽葵は少し目を細め、くすくすと笑った。

署されていた名は、かわいい丸字で書かれていた。なんというか、彼女の豪快な性格には不相応な気がする。

｢ていうか、タイミングよすぎじゃないか？ いつ送られてきたんだ？｣

｢えーっと、昨日の夜ですね｣

｢えっ｣

要は喉から変な音を出した。

昨日といえば、要が陽葵を夏祭りに誘った日だ。あまりにタイムリーで、カメラでもあるのではと辺りを見回してしまう。

｢要くん、見てくださいよ！｣

｢……ん｣

要は声をもらして振り返る。先の声の主を見上げると、ハート形の眼鏡をかけていた。どういうわけか斜め上に顔を向け、ドヤ顔を決め込んでいる。

｢似合いますか？ 似合いますか？｣

｢はいはい、似合う似合う｣

｢えへへ〜、ありがとうございます！｣

要があしらうと、陽葵は顔を崩しはにかんだ。眼鏡のテンプルを抑え、鼻歌混じりに飛び跳ねる。

彼女から視線を戻し、再びダンボール箱を見る。閉じかけていたそれを再び開け、中を覗き込む。

見れば見るほど、まともなものがない。日常生活で使いそうな色や形とはかけ離れたものばかりで、まるでパーティ用だ。とても変装には向かないだろう。紫の星型眼鏡などかけて行ったら、逆に目立ってしまいそうだ。もし変装がばれたらと、考えるだけで恐ろしい。高校在学中は変なあだ名で呼ばれるのは堅い気がする。要は手に持ち眺めていた眼鏡を、そっと箱に戻した。

｢どうです？ なにかいいものありました？｣

未だにハート形の眼鏡をかけている陽葵が口を開いた。動き回って少し上気した頬が見える。

｢いいものって……まだ全部見てないけど｣

｢あんまり変装向きなものないと思いますよ？ 多分お姉ちゃん適当に用意したんです｣

｢もうちょい姉を信頼してやれ……ていうかそう思ってたのにこれ持ってきたのか｣

陽葵はちろりと舌を出す。こめかみのあたりにこつんとグーを当てると、｢てへ｣と聞こえてきそうな表情を浮かべた。

要が一度息をつくと、彼女は姿勢を元に戻す。手と膝を床につき四つん這いのような体勢になると、再び箱の中を漁り始める。

｢要くん、これなんてどうですか？｣

｢これ……俺使ったことないぞ｣

｢きっとなんとかなります！ というかまともなのがこれくらいしか｣

｢……了解｣

陽葵はなぜか期待の眼差しをこちらに向けている。陽葵が差し出してきたそれを、要はおずおずと手に取った。