雨の中いじめられているところを助けたら、学校一の美少女に懐かれました。

第27話：夏期講習

｢それでは、今日はここまで｣

｢あー｣だの｢うー｣だの呻く声が、長ったらしい教師の授業の終わりを告げた。教室にいる半分以上の人々は脱力し、身を机に投げ出している。中には授業の最中からの人もいたが。

夏休みなのになぜ授業があるのかと思った人もいるだろう。今は要たちが通う羽星高校の夏期講習期間だ。

しかし、夏期講習と言えど授業日である。登校しないと単位が貰えず、休めば欠席扱いになる。要も怠けたい気持ちを抑え、渋々学校の門をくぐったのだ。

その代わりと言うべきか、授業は四限までしかない。つまり昼には帰れるのだ。部活がある人は昼以降も学校にいなければならないが、要は部活も委員会もやっていない。

｢……へっくしゅ！｣

要は盛大なくしゃみをかました。クラスメイトの数人がこちらを見る。教室内は冷房がついていて、何度に設定しているのか少し肌寒いくらいだ。授業の合間に廊下にでて、暖をとる人もちょくちょく見受けられる。

｢なんでもない｣と言わんばかりに、要は黙って帰り支度を始めた。

｢かなめ｣

ふと、響が声をかけてきた。先程の授業中かれら机に突っ伏していた彼の声は朦朧（もうろう）としている。瞼も半分しか持ち上がっていない。

振り子のように上体を揺らしながら、要の机に両手をついた。要の目を真っ直ぐ見ると、口を開く。

｢いいか、よく聞けよ｣

｢お、おう｣

柄にもなく真剣な眼差しを向ける響に、要はたじろいだ。先を促すと、響は一瞬タメを作る。

｢あと一週間で夏祭りだな｣

｢はい、解散｣

要は興ざめだといった風にそっぽを向き、帰り支度を再開した。

｢そんなこと言わずにさぁ。夏祭りだぞ？｣

｢そうだな｣

｢青春の一（いち）ページにしようぜ？｣

｢興味無い｣

｢来年再来年はもしかしたら行けないかもしれないぞ？ 受験やらで｣

｢一緒に行く人もいないしなぁ。どうせおまえは舞海と行くんだろうし｣

｢ごめいとーう！｣

最後の弾けるような声は、間に割り込んできた舞海のものである。中身の軽そうなリュックを揺らし、飛び跳ねながらこちらにやってきていた。

｢ていうか響。舞海と行く予定があるなら、なんで俺を誘ったんだ？｣

｢あー、誘ったわけではない｣

｢地味に傷つくこと言うな｣

突っ込んでみたものの、響はなんら気にせず続ける。

｢彼女も友達もいない親友を見かねて、行ってみればと声をかけてみたのだよ｣

｢友達がいない親友って。矛盾してるぞ｣

｢とにかくだ。どうせ家に籠（こも）って勉強三昧なんだろ？ 気分転換に行ってみればどうだ？｣

｢……そんなに勉強三昧か？｣

最近誰かに言われたような台詞（せりふ）に、要は眉を寄せた。尋ねてみると、響と舞海は当然といった風に、肩をすくめている。

最近は映画をみたり、ある少女とゲームをしたりしていたので、要自身には勉強しかしていないという自覚がなかった。

そもそもこの二人は｢ご飯を作ってもらっている｣くらいに考えているのだろう。特に響には女子ということを言っていない。まさか要が幾（いく）つか隣のクラスにいる｢学校一の美少女｣と親交を深めているとは、思ってもみまい。

｢じゃ、またな〜｣

響は一度息をつくと踵（きびす）を返し、自分の席へと戻っていった。要も机の中から教材を取り出そうとするが、後から来た少女がまだ傍らにいることに気づいた。リュックのショルダーストラップに通した両手を後ろに組み、立ったままこちらを見下ろしている。

｢……帰らないのか？｣

｢ん〜、ちょっとね｣

彼女の顔には、いつも通りのニコニコ笑いが浮かんでいる。しかし何か異様な雰囲気を感じるのは、気のせいだろうか。纏うオーラと言えばいいのか、奥がありそうと言うのか。できれば気のせいであってほしい。

｢この前の誕生日プレゼント、喜んでくれた？｣

｢あ、ああ……かなり喜んでくれた、ぞ？｣

突拍子のない話題に、思わずたじたじになってしまう。それを聞いた舞海は｢そっか！｣と鈴のように笑った。後ろに手を組んだまま少しだけ上体を要の方に倒す。

｢かなめ、ほんとに夏祭り行かないの？｣

｢今のところ行く予定はないな。聞いてたと思うが、一緒に行く人もいないし｣

｢例のお隣さんは？｣

｢誘っても来るかわからんしなぁ……ていうかなんでそんなことを聞くんだ？｣

｢まあ特に理由はないんだけどね。世間話だとでも思ってよ｣

陽葵は上体を起こし背筋を伸ばした。ちょうどクーラーの風があたる場所だったのか、ぶるりと身を震わせる。風に流れた髪に手ぐしをいれながら、舞海は一呼吸おいてこぼした。

｢そのお隣さん、夏祭りに誘ってみたら？ きっと喜んでくれると思うよ？｣

｢そもそも俺が行く気ないんだが｣

｢誘うだけ誘ってみなって！ 行くか行かないかを決めるのは、その後でいいんじゃない？｣

｢なんだか俺がその人と行きたがってるみたいな言い方だな……考えとく｣

｢うん！ 考えといて！｣

舞海はそう言い残すと、先程去っていった彼氏の後を追っていった。

陽葵を夏祭りに誘うなど、要は考えたこともなかった。思えば出会って二ヶ月近く、共に外出したのは買い物くらいである。遊びに行ったことは一度もない。家に来たことは幾度もあるが。

｢……考えとくか｣

要は誰にも聞こえないよう呟くと席を立った。リュックを担ぎ、廊下へと向かう。

ふと、右ポケットに入っていたスマホが震えた。取り出してみると、一件のLeneの通知が表示されている。

《もしよければ、一緒に帰りませんか？》

要の周囲で常時敬語を使う人など、一人しかいない。文面を見ただけで送り主がわかった。彼女は校門を少し出たところで、既に待っているらしい。

｢……初めてのことだな｣

要は手早く｢了解｣と打ち込むと、彼女の待つ場所へと急いだ。