第122話
はあ………はあ………はあ……
久しぶりに息があがる。
（この程度で息を切らしているとは…鍛練が足りんな）
これが終わったら鍛え直さねば……
そんなことを考えるアルフレードだが、体の負担は相当なもの。一般の騎士では立つこともできないだろう。
（だが、相手も同じ）
イナンも同じように息を切らし、余裕の表情が失われつつある。
「ッとに、しぶといな！！」
「誉め言葉していただいておこう」
「誉めてないっての！！」
イナンの苛立ちも頂点に達しており、攻撃も雑になって来た。攻め入るのなら今が好機。
アルフレードは、一気に片を付けるつもりでイナンに攻撃を仕掛けた。
キンッ！！
剣のぶつかる音と共に、剣が宙を舞う。
「残念。殺れると思った？」
「…………」
アルフレードの首元にクナイの刃を突き立て、勝ち誇ったように微笑むイナン。アルフレードの剣はイナンに弾かれ、地面に突き刺さっている。
「あれあれぇ？剣はどうしたのぉ？」
馬鹿にしながらアルフレードの顔を覗き込む。その顔は、完全に勝ちを確信していた。
だがアルフレードは口角を吊りあげて微笑み返した。
「剣は必要ない」
言うなりイナンの腹に拳を食い込ませた。あまりの事に防御が送れたイナンは、蹲り腹を抑えている。──が、アルフレードの攻撃は止まらない。
イナンが攻撃を仕掛ける前に拳や蹴りで圧倒している。
「クソッ！！」
やり返そうにも、隙がまったくない。
すばしっこい者を相手にするには、剣よりも武術の方が効率が良いと感じたアルフレードの苦肉の策だった。
ドンッ！！
イナンの胸倉を掴み、地面に叩きつけながら馬乗りになり睨みつけた。
「さて、形勢逆転だな」
「は……その身体でよく動けたもんだよ………化け物か」
「誉め言葉としていただいておく」
「だから誉めてんじゃないよ………」
疲れたように笑うイナンを、アルフレードは黙って見ていた。
勝負はついた。だが、妙な術を使うこの男をこのまま生かしておいていいものか………
そう考えていていると「はぁい、ストップストップ」とこの場に似つかわしくない呑気な声が聞こえた。
「あんたの負けよイナン」
それはローゼルだった。
「…………まだ負けてない」
「負けてるじゃない。潔く負けを認めなさい。かっこ悪いわよ？」
諫めるように言うが、イナンは聞き入れない。
「やだ！！俺は姉さんと一緒にいたいんだ！！その為なら何を犠牲にしても──！！」
目を血走らせながら叫ぶが、その言葉を言い切る前にパンッ！！と大きな音をたてて、ローゼルの平手打ちが炸裂した。
「子供みたいな駄々を捏ねるんじゃない！！何を犠牲にしてもいいですって！？誰がそんな事教えたの！？いい加減な理由で他人に迷惑をかけるんじゃない！！」
イナンはぶたれた頬に手を当て、涙ぐんでいる。そんなイナンを優しく包み込むように抱きしめる。
「血の繋がりはないけど、あんたは私の弟なの。今も昔も…大切な弟よ。それ以上でも以下でもない」
「う…う…うわーーーーん！！」
子供のようにローゼルの胸で泣きじゃくるイナンを見て、ようやく一息つけた。
ポンッと肩を叩かれ、振り返ればそこにはクラウスがいつも通りの笑顔で立ち「お疲れ様でした」と労いの言葉をかけてきた。
「本当にな…」と言いながら、その場にしゃがみこんだ。
「しかし、ローゼル嬢も残酷な事を言いましたね」
「ああ、自覚がないから尚悪い」
大方、自分に見捨てられると思っていたイナンを慰めて、自分の弟だという事で安心させようという魂胆だったのだろうが、相手からしたら見当違いもいい所。
「好きな女性に、ああもはっきりと弟宣言されましたからね」
「あの涙は嬉しさと言うよりは悔しさだろうな。………ローゼルはまったく気が付いていないがな」
ここまでしても尚、弟判定をされるイナンを少しだけ不憫に思った。
「何はともあれ、片は付いた。帰るぞ。我々の国に」
「ええ。そうですね」
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